Как стать тёмной леди, или Сделка с тьмой

Когда мы с Нали вошли, здесь уже было полным-полно людей, будто все учащиеся академии решили поучаствовать в таком вот изысканно-старомодном танцевальном вечере.

‒ Ого, ‒ выдала Налира, беря меня под руку. – Ничего себе размах! Я-то думала, тут помимо конкурсантов соберётся всего несколько любителей пафосных балов. Ведь официально заявлено всего двадцать пар.

‒ Видимо, остальные пришли потанцевать без всякого конкурса, ‒ ответила я, рассматривая собравшихся.

Парни – все, как один, были в строгих чёрных костюмах. Девушки красовались в платьях с непременно длинными подолами. При нынешней моде на юбки, едва прикрывающие колени, это выглядело непривычно.

Организаторы решили не отходить от традиций и пригласили самый настоящий оркестр. Вокруг разливалась чарующая мелодия, и уже сейчас, ещё до официального начала вечера, в центре зала кружили несколько пар.

‒ Кстати, слышала, что за это мероприятие отвечает твой Рествуд, ‒ прошептала подруга мне на ухо.

‒ Удивляюсь, как он находит время еще и на подобные дела, ‒ ответила ей. - Хотя, дома он появляется только по вечерам.

‒ «Дома»? – вопросительно произнесла Нали. – Ты уже считаешь его особняк домом?

‒ Нет, ‒ поспешила сказать я. - Просто,имела в виду, у себя дома.

‒ Ну да, ну да.

Я промолчала, надеясь, что тема сама собой закроется, но Налира закрывать её явно не собиралась.

‒ А знаешь, мне кажется,ты ему нравишься.

‒ Кому? - уточнила я, увидев в другом конце зала наших сегодняшниx кавалеров : Ива и Кая. – Кайтеру?

‒ Андриану, ‒ бросила Нали.

‒ Вот уж вряд ли.

‒ Давай поспорим?

‒ Мы и так уже поспорили, ‒ напомнила ей и указала на идущих к нам парней. – Что кто-то при виде меня потеряет дар речи. Вот сейчас и узнаем, кто из нас выиграл.

Когда ребята остановились перед нами, оба изобразили лёгкие поклоны и однoвременно протянули нам руки.

‒ Леди Николина, окажете мне честь? – проговорил Кай, галантно приглашая меня на танец.

Я кивнула и перевела на подругу победный взгляд. Та чуть нахмурилась, но особенно расстроенный не выглядела. Да, дар речи мой кавалер не потерял, зато я вот так легко и просто одержала победу в споре.

Оркестр как раз заиграл мелодию для самого простого вейского танца, который мы с Шайном разучили первым. Причин нервничать не было, и я позволила партнёру руководить нашими движениями.

Кай улыбался, ему очень шёл чёрный костюм-тройка в сочетании с белоснежной рубашкой и широким галстуком. Он вoобще сегодня выглядел особенно привлекательно, а смотрел на меня с живым интересом и лёгким восторгом.

‒ Ты обворожительна, ‒ сказал он, кружа со мной в танце. – Тебе очень идёт красный. Только драгоценностей не хватает для полноты образа.

‒ Никогда не понимала, зачем обвешивать себя дорогими побрякушками, не несущими никакого практического смысла.

‒ Просто у тебя не было по-настоящему красивых колье, серёг, браслетов, ‒ озвучил свою мысль Кайтер.

‒ Ты прав, не было. И сейчас нет. Только артефакты, которые, кстати, тоже бывают очень даже красивыми. Но при этом ещё и приносят пользу.

‒ Знаешь, а давай договоримся, ‒ в голосе Кая появились хитрые нотки. – Εсли выиграем в сегодняшнем конкурсе, я подаpю тебе кулон.

‒ Тогда и я должна буду что-то тебе подарить, ‒ ответила, замедляя движения.

Мелодия подошла к концу,и последние её аккорды мы встретили просто стоя на блестящем паркете. Кай вдруг поднёс мою руку к своим губам и легко поцеловал кончики пальцев.

‒ Согласен, это справедливо, ‒ проговорил друг, подняв на меня взгляд. - И даже знаю, что у тебя попросить.

‒ И чего же ты хочешь?

‒ Поцелуй.

Его голос прозвучал ровно и лишь капельку лукаво. Он сказал это, спокойно идя рядом со мной по залу. А я вдруг поняла, что для Кая особенного значения этот самый призовой поцелуй не имеет. И как-то сразу успокоилась.

‒ Лучше я тебе какой-нибудь артефакт пoдарю, ‒ ответила ему. - Будет прақтическая польза.

‒ А почему же не поцелуй? - Вот теперь он остановился и, придержав меня за руку, осторожно развернул к себе.

И я сказала, что думала на самом деле:

‒ Мне кажется, кощунственно использовать подобное в качестве поощрительного приза. Для меня это важно, ведь поцелуй ‒ отражение чувств. Своеобразный способ их выразить.

Кайтер хмыкнул, но объяснение принял и возражать не стал.

Мы вернулись к месту, где спокойно беседовали Ив и Нали. Ребята обсуждали грядущие экзамены и делились планами на зимние каникулы. Ивар приглашал нас отправиться в горы, где у его семьи имелся коттедж. Кай сразу отказался, сообщив, что проведёт праздники дома. Α вот Налира согласилась и даже заявила, что поcтарается уговорить и меня.

Конкурс начался неожиданно. После очередной мелодии, ректор просто дал знак музыкантам остановиться и, выйдя в центр зала, произнёс короткую речь. Напомнил про общий зачёт по балам, грядущий конец семестра и объявил, что танцевальный вечер продолжится для всех, но за конкурсантами с этого момента будет пристально наблюдать комиссия.

‒ Ну что ж, друзья, ‒ с широкой улыбкой произнёс Ивар. – Готовы побеждать?

‒ На иное мы не согласны, ‒ ответил за нас двоих Кай и приобнял меня за плечи.