Возможно, прежняя, еще не повстречавшая Оура Юнис уже выхватила бы клинок и набросилась на нее. Но после этого на полу оказался бы не один труп. Улыбка Софии таила в себе такую силу, что даже героиня предчувствовала: победа достанется дорогой ценой.
— Юнис, возвращайся в комнату.
Юнис обеспокоенно посмотрела на Оура, но прочитала в его глазах «все в порядке», кивнула и послушно покинула помещение. Помимо того давления, что исходило от Софии, она ощущала еще одно.
И исходило оно от Оура.
— Ты прекрасна, — повторил Оур, когда Юнис ушла.
— Я восхищена вашей проницательностью, владыка Оур, вы смогли меня задеть.
София восприняла слова Оура как сарказм, и ответила тем же, пусть и вежливее.
— София, я назвал прекрасной твою душу. Твою черную, непроглядную ненависть ко всему сущему. Ты ненавидишь людей, ненавидишь весь мир, проклинаешь даже себя. Это редчайшие и ценнейшие качества для будущего мага. Ты можешь превзойти даже меня. Жаль оставлять такую девушку на селе.
Оур взялся за подбородок Софии и приподнял ее голову. Затем он поднес свое лицо практически на расстояние поцелуя и, глядя ей прямо в глаза, проговорил глухим голосом, словно зачитывая заклинание:
— Выбирай. Состариться и сгнить уродиной? Или же познать пределы зла, взобраться на гору трупов и пойти по окровавленной, проклятой тропе?
От пронизывающего душу взгляда Оура София содрогнулась.
От радости.
София всегда отводила взгляд и старалась никому не смотреть в глаза, но Оур смог разглядеть ее насквозь.
Он заглянул в бездонную ненависть, в разы более уродливую, нежели ожоги, и счел ее прекрасной.
— …Ах, — обронила София блаженный возглас.
И это не возглас девушки, упивающейся счастьем. Это голос девушки, отдающей свое тело мужчине.
— Повелитель… я хочу следовать по вашему пути. Если я должна идти по трупам, я сама убью, сколько нужно. Если меня ждут кровь и проклятия, я с радостью изопью их. Я, Софилисия, клянусь своим именем.
— Тогда отныне ты моя ученица. Также отныне ты отбросишь имя Софилисии и станешь Спиной. Нерис Виа Спина — вот твое новое имя. А теперь слушай же первое наставление своего учителя.
София, она же Спина, встала на колени и приняла темное благословение.
София умерла как человек, переродившись в злого мага Спину.
— Не верь никому в этом мире кроме самой себя. Никогда не представляйся своим истинным именем. Совершай все действия ради собственной выгоды.
Спина сразу подумала, что этих же принципов придерживается и Оур.
— Зарублю на носу.
Нечего даже задумываться: Спина для Оура — лишь пешка, которой он пользуется ради собственной выгоды. И Спина сама желает стать лучшей пешкой из всех, что есть у него. Продолжая стоять на коленях, Спина поцеловала ноги Оура и поклялась в верности.
— Лилу, ты здесь?.. Так, ты что творишь? — только Оур открыл грубую деревянную дверь, как сразу перешел на страдальческий голос.
— Как что? Ты же сам просил последить за ней.
Рядом с Лилу Мари с блаженным лицом водила маленьким язычком по продолговатому объекту. Резьба на этой черной сандаловой поделке придавала ей очень знакомую форму.
— Она еще слишком маленькая, ты просто порвешь ее, если попробуешь отверстия снизу. Поэтому я и решила тренировать ей только ротик. Смотри, какая у нее хорошая игрушка. Я постаралась точно воссоздать твой рельеф.
Оур прижал ладонь к разболевшейся голове. Конечно, эта мысль в высшей степень достойна суккуба, но с какой стати она учит такому еще совсем малышку?
— Лучше учи работе по дому… и еще вот ее.
Оур велел девушке позади себя поздороваться с Лилу. Спина прошла вперед и поклонилась.
— Сегодня я стала ученицей владыки Оура. Меня зовут Спина. Приятно познакомиться.
Лилу посмотрела на Спину округлившимися глазами. Но не из-за того, что она уродлива…
А из-за того, что невероятно красива.
— Э, что за?.. Где ты такую девушку откопал?
Оур вылечил ожоги Спины и полностью вернул ей былую красоту. Как обычно, на лице Спины нет эмоций, но это лишь подчеркивает чарующую кукольную прелесть.
— Какая тебе разница? Как бы там ни было, пока что ты будешь учиться у Лилу бытовым вещам. Как патрулировать подземелья, убираться, стирать, ухаживать за монстрами и ловушками, избавляться от трупов, следить за продуктами, менять простыни и готовить.
— Наконец-то я свободна от этой работы! Ура! Как там тебя, Спина? Учись как следует! — весело воскликнула Лилу.
Но Спина ничуть не изменилась в лице и ответила:
— Я слушаю только приказы учителя. Прошу не ошибаться и не думать, что мне может указывать жалкий фамильяр.
Улыбка примерзла к лицу Лилу. Затем демоница вскинула палец, указывая на Спину, и возмутилась, глядя на Оура:
— Оур! Эта девушка очень вредная!
— Конечно, поэтому она моя ученица.
— А-а, ты тоже вредный!
Лилу схватилась за голову. Ей показалось, что теперь у нее два Оура.
Шаг 4. Собираем коварных слуг
— Так… Мари, ты сюда…
— Я буду тут…
— Ага, потому что я летать умею…
— В таком случае я…
Оур проснулся от приглушенного шепота и обнаружил перед собой бледные ноги.
Разобравшись, куда они уходят, он увидел рядом со своей промежностью четыре головы.