Как стать многодетной за один день

— Так вот. Как сотрудник инспекции некоторое время назад, — продолжила тем временем женщина, — я заходила проведать семью на учете. Оказалось, хозяйка дома совсем недавно несколько дней где-то пропадала, а теперь спала. Я забеспокоилась. К слову, в отличие от ее супруга, который даже в полицию по поводу недавней пропажи не соизволил позвонить. В итоге вошла в дом и сразу поняла, что женщина, — она повернула голову ко мне, — за время своей пропажи перестала быть человеком.

Наталья замолчала, отпивая чай, и на кухне воцарилась давящая тишина. А у меня в животе забурлило от нервного напряжения, так что я тоже сделала несколько торопливых глотков из кружки.

Максим, заметив мою суетливость, положил мне руку на плечо, чуть погладив.

«Я не одна…» — это понимание принесло облегчение.

— И вы ничего в связи с этим не сделали? — сухо спросил он.

— Вопросы здесь собиралась задавать я… — протянула женщина. — Но на этот, так и быть, отвечу. Нет, ничего не сделала. Нечистью невозможно стать по щелчку пальцев, если ты заранее не родился с предрасположенностью, кроме, разве что, парочки особых видов, которые как зараза — могут достать любого. — Наталья кивнула помощнику: — Кто там?

— Упыри, мертвяки, лунные девы… — принялся перечислять Леонид.

— Да. В общем, я просто убедилась, что Светлана не стала кем-то из опасных видов, детям ничто не угрожает, и решила, что с ней произошло нечто, что активировало ее «природную склонность». У меня в практике уже был случай, когда утонувшая мать вернулась в дом ундиной. Чтобы решать проблемы взрослых, мне не приплачивают. Так что просто назначила проверку через пару дней, чтобы убедиться, что все хорошо. И… да. Стать нечистью Светлане пошло на пользу, она хотя бы дом в порядок привела. Дети были накормлены, в холодильнике не пусто. Так что мы просто закрыли этот вопрос. Вот только теперь я переживаю, что мы зря это сделали.

Она снова уставилась на Максима с суровым лицом и скрестила руки на груди.

— Кто вы такой? — чеканя каждое слово, спросил Леонид.

Повернулась к Максу. Нервы были натянуты до предела, я прислушивалась к звукам за стеной: то и дело начинало казаться, что кто-то из детей плачет, но нет. Вроде бы тихо.

Скорее бы все закончилось. Максим ведь умеет гипнотизировать. Почему он просто не заставит их забыть обо всем и не выгонит?

Или это запасной вариант на случай, если договориться не получится?

— Вампир, — не стал скрывать мужчина. — Случайно познакомился со Светланой, когда она уже стала не-человеком. Предложил помочь ей освоиться в новом для нее мире. А взамен представляться ее мужем, для того чтобы...

— Легализоваться? — подсказала Наталья. — Говорите как беглый преступник или незаконный эмигрант.

— Нет, нет… — говорить Максу явно не хотелось, но после небольшой заминки он все же добавил: — Ничего такого. Просто, скажем так, поссорился с родней и решил отказаться от прежнего имени. Знаете, эти клановые заморочки и проблемы тех, кто живет слишком долго.

— Что ж не подались с заявлением в темный арбитраж? Сейчас есть простая и понятная процедура для законопослушных нелюдей, если их внешность или другие особенности заставляют часто менять человеческие документы.

— Ненавижу бюрократию, — усмехнулся Максим.

«Это все шито белыми нитками, — панически рассуждала про себя. — Кто нам поверит? Сейчас вызовут сюда магическую полицию, узнают, что я фамильяр-человек, и нас всех отправят в тюрьму!»

Горло стало сухим, дыхание становилось все более ускоренным и неровным. Взяла салфетку со стола, принялась мять в руках.

— Допустим… — Наталья словно что-то прикидывала в уме. — Как я уже сказала, мне нет дела до взрослых, моя забота — дети. Но о преступлении я сообщить все равно обязана.

«Ну вот и все! Нам конец!» — Сердце рухнуло вниз.

— О каком преступлении идет речь?

— Что вы сделали с Семеном Ореховым? — прищурившись, спросила Наталья.

— Ничего. Он и сам был не против, чтобы семья съехала. С работы он уволился уже давно. Я оставил ему ден— Вы один из клана Алмазовых? — через несколько мучительно долгих минут, за которые я успела искрошить салфетку на колени, спросила инспектор.

— Когда-то носил эту фамилию. Но теперь уже нет.

Наталья снова отпила чаю, побарабанила пальцем по столу.

— Допустим, я вам поверю… Дети в порядке, и формально у меня нет причин вмешиваться… — Её тон неуловимо изменился, стал несколько жеманным, а на губах заиграла улыбка.

— Вы что-то хотите взамен? — догадался Максим.

— Ярмо долга.

Ярмо долга? Звучало так, будто Максу предлагали продаться в рабство, вот только тот лишь удивленно поднял брови:

— Всего-то?

— У… — Она вытянула губы трубочкой и вальяжно протянула: — у нас тут так принято. — После этого вздохнула и устало потерла виски руками. — Знаете, сколько чрезвычайных ситуаций каждый день? Особенно в деревнях. Это в городе благодаря местным кланам все спокойно, но я-то в муниципальном районе работаю. Так что если вы и правда Алмазов, то, возможно, сможете как-нибудь выручить.