Как стать магом

– Да, я умру, если ты меня не поцелуешь! – сказал он. – К несчастью, ты единственная, кто сможет снять с меня чары.

– О-о, это комплимент? – поинтересовалась я, все еще не отрывая глаз от карты и мимоходом катая в зубах травинку.

– Нет, это сожаление, что ты одна не сходишь по мне с ума.

– Правда? – на этот раз я с интересом глянула на Эрвена из-под челки, оценивающе скользнула по лицу и не нашла ни одного недостатка в его внешности (даже волосы такого странного цвета ему очень шли). – Было бы по чему сходить… Какой-то ты очень самоуверенный… Кстати, а отчего у тебя волосы красные?

– Кровью жертв измазал, – с достоинством фыркнул «принц», отворачиваясь.

А я в это время начала анализировать ситуацию. Итак, что мы имеем? Эрвен утверждает, что он заколдованный принц, чары с которого могу снять только я (как ни глупо это звучит), поцеловав его. Прямо сказка какая-то! Видимо, чары скоро убьют его? Замысловато как-то он придумал. Или не придумал? Какой вообще смысл терпеть меня из-за какого поцелуя? Если у него нехватка любви и девичьего внимания (в чем я сомневаюсь), то пусть идет по деревням с громкими звуками – там к нему красотки сами на шею кинутся. Выходит, он и впрямь заколдован? А если нет, то зачем Эрвен ломает цирк? Никогда мне не понять изощренные умы принцев.

Тем временем, мы приближались к какому-то поселению: не то к большому селу, не то к маленькому городу. На площади, где недавно развернули базар, мы пополнили запасы провизии, и вдруг я увидела на краю площади странное столпотворение.

– Что там? – заинтересованно встала на цыпочки я.

– Не знаю, – равнодушно пожал плечами Эрвен. – Может, казнь?

Я нырнула в толпу, робко протискиваясь между людьми, которые что-то взволнованно и наполовину сочувственно обсуждали. «Принц» пошел следом, чтобы, не дай бог, не потерять меня из вида.

Это была не казнь. Посреди толпы стояла клетка, в которой сидел… мальчонка лет десяти. У него были встрепанные черные волосы и грязное, смуглое лицо с острым подбородком и тонкой шеей. Одет он был в простые штаны, сапоги и мятую рубашку. Черные глаза испуганно бегали по лицам зевак, как у дикого зверька, попавшего в капкан.

Вдруг глаза мальчишки остановились на лице Эрвене, они радостно вспыхнули, и мальчонка навалился на прутья клетки, выдохнув:

– Сэр! Помогите…

Эрвен отделился от толпы, лениво подошел к клетке и нехорошо усмехнулся.

– Сэр, пожалуйста…

– Что ты забыл здесь, в клетке, мальчишка? – «принц» прямо-таки источал лед. – На кой черт ты вообще последовал за мной? В который раз повторяю: я не нуждаюсь в твоей жалкой помощи.

– Но, сэр!.. – мальчонка едва не плакал.

– Ни слова больше, – отмахнулся Эрвен и, развернувшись, растворился в толпе.

– Эрвен! – крикнула я ему вслед, но он не обернулся, и я, пожал плечами, снова повернулась к клетке и спросила у охраняющего ее стражника. – Скажите, что он сделал?

– Оскорбил нашего мага, миледи, – учтиво ответил тот. – Это маг-недоучка.

– Освободите его, – сказала я. – Я заплачу… у меня есть деньги…

– Не могу, миледи.

Я слегка пошевелила пальцами и едва слышно прошептала заклинание Глубокого Взгляда, которое было практически равно гипнозу. Просто у того, кто смотрел тебе в глаза, сразу появлялись к тебе уважение и симпатия.

– Десять золотых, больше у меня нет, – сказала я, в упор глядя на стражника.

– Н-ну… э-э-э… ладно, хорошо, – сдался он, отобрал от связки ключей нужный и отпер клетку. Хм, а я боялась, что заклинание не подействует, так как оно оказывает влияние только на людей, имеющих слабую волю. На самых мелких магов, не говоря уж о королях, оно не окажет никакого результата. К счастью, в данном случае заклинание Глубокого Взгляда на стражника подействовало, и он сгреб предложенные мной золотые и покатил пустую клетку подальше от шумной толпы. Мы с мальчиком выбрались из кучи и поплелись вслед за Эрвеном.

– Спасибо вам, добрая леди, – поблагодарил он.

– Да чего уж там, коллега, – улыбнулась я, грустно поигрывая в кармане кошельком, в котором едва слышно звенели два медяка да одна серебрушка. М-да, негусто… Придется подрабатывать клоуном в деревнях, показывая магические фокусы на потехе публике, как я уже делала однажды голодной зимой.

– А вы магичка? – спросил мальчик, вприпрыжку следуя за мной. – Я почувствовал, как вы использовали Глубокий Взгляд…

Я резко остановилась, и мальчонка, не договорив, врезался мне в спину. Так, так… а это интересно… Этому малышу всего десять лет, а он уже успел стать магом-недоучкой, нагрубив какому-то местному волшебнику и, самое главное, он умеет различать заклинания, что характерно, скорее, для ступени Мастера и то при использовании сложного заклинания Истинного Зрения. Волшебник не может без особого заклинания почувствовать следы магии, а распознать – тем более.

– Кто ты такой? – без обиняков спросила я.

– Коллега, – осторожно ответил мальчик.

– Какой ступени?

Мальчишка замялся.

– Ну, говори, чего уж там?

– А вы точно никому не скажете?

– Честное слово.

– Ну, хорошо, – мальчик вздохнул. – Я – лесной демон.

– Лесной демон?!