Как стать американкой

— Нет. Это правильно, — возразил Алекс, снова привлекая ее к себе, — мы почти женаты.

Он поцеловал ее опять, и Мэгги отвечала со страстью, никак не вязавшейся с ее словами, потом отступила.

— Нет, — проговорила она твердо, тяжело дыша. — Мы всегда будем почти женаты. По крайней мере все лето. Затем останутся только некоторые технические сложности. И мы будем еще два с половиной года почти женаты. То, что мы сейчас делаем, не имеет никакого отношения к нашему браку. У нас другая цель. Я думаю, не надо смешивать две вещи.

«Она права», — прозвучало в мозгу Алекса, но он поцеловал ее, невзирая на эту бурную отповедь, и почувствовал, что Мэгги так же изголодалась по нему, как и он по ней. Их языки соприкоснулись. Мэгги ласкала мягкие волосы Алекса, а тот прижимал ее все крепче. Его сердце билось все сильней. Он хотел ее. Она была ему так нужна…

Нужна? Он ни в ком не нуждается. Не может ни в ком нуждаться.

Алекс резко отступил.

— Извини… — Он хотел сказать что-то еще, но слова не шли с языка.

Мэгги прикусила губу и уставилась в землю, не решаясь поднять глаза. Вид у нее был потрясенный и сконфуженный.

— Я не должна была… — Она нервно пожала плечами и по-детски прибавила: — Я больше не буду.

Сердце Алекса сжалось: ее печальный голос был так трогателен, что ему вдруг стало жаль и ее, и себя — неизвестно почему.

Отчего все время приходится напоминать себе, что их отношения — чисто деловые? Алекс опустил руки и стал смотреть на закат.

— У нас же соглашение, — произнесла Мэгги.

Алекс тряхнул головой:

— Да, кстати, о соглашении! У меня есть кое-что для тебя.

— Для меня?

Алекс достал из кармана черную бархатную коробочку:

— Вот.

Мэгги выглядела испуганной. Честно говоря, Алекс ожидал другой реакции.

— Я хотел это отдать первой женщине, которую встречу сегодня вечером, — объяснил он с неловким смешком. — А это оказалась ты, — он протянул ей коробочку.

— Что там?

— Открой.

Мэгги скептически взглянула на него и открыла бархатную крышку.

— Алекс! — Она чуть не задохнулась от изумления, вынимая блестящее кольцо. — Зачем?

— Это обручальное кольцо, — ответил Алекс невозмутимо.

— Оно такое красивое! — Мэгги некоторое время полюбовалась, потом спрятала его опять в коробочку. — Но я не могу его принять.

— Это же просто кольцо, — Алекс начал сердиться, — примерь хотя бы!

Мэгги покачала головой:

— Это слишком личное. Я не хочу тебе опять напоминать, но наш договор…

— Я и так помню наш договор, — Алекс рассвирепел, — возьми это чертово кольцо, иначе все будут удивляться, почему у тебя его нет!

— О, — растерялась Мэгги, — я об этом не подумала.

Глядя на нее, Алекс сказал:

— Обычно такое кольцо сопровождается романтическим предложением. Но я обойдусь без него…

К удивлению Алекса, ее губы дрогнули, и Мэгги нерешительно ответила:

— Ты сделал довольно своеобразное предложение. — Глаза ее наполнились слезами.

— Я бы хотел, чтоб все было не так сложно.

Мэгги подняла руку и вытерла слезы.

— Извини. Я слишком… эмоциональна. Наверное, это из-за… — она растерянно огляделась, — из-за ночного воздуха. Я устала. У нас будет еще время… Может, подготовимся к собеседованию попозже?

Алекс отступил.

— Конечно, — он смотрел в сторону. — Спокойной ночи. Завтра нам предстоит трудный день.

Какая же она дура! Так сорваться и расплакаться из-за кольца, как будто это действительно знак внимания или привязанности. Как будто предстоящее в субботу шоу имеет хоть какое-то отношение к действительности!

Она просто сходит с ума. Он не считает их брак настоящим, так и было задумано. Алексу нужно больше уделять внимания Кэт, и Мэгги должна его поощрять в этом. Нельзя требовать от него любви к ней, когда ее еле-еле хватает для собственной дочери. Мэгги казалось, что Алекс даже понять не сможет ее жажды любви, что сам он не способен испытывать ничего подобного, — дай Бог, чтобы смог понять Кэт…

Мэгги посмотрела на свою левую руку, на великолепный бриллиант, который он подарил. Кольцо подошло идеально. Такие люди, как Алекс, разбираются в подобных вещах.

Глаза ее заблестели от удовольствия. Как бы то ни было, кольцо прекрасное. Мэгги вздохнула. Алекс действительно мужчина, о котором она могла бы заботиться. Могла бы любить его, если бы у нее был хоть маленький шанс…

А ведь она носит его кольцо. И, наверное, со стороны кажется счастливой.

Но по-настоящему она не обручена. Не о том она мечтала в детстве… Просто надела украшение.

Мэгги порывисто сняла кольцо и спрятала его в футляр.

Наступила суббота. День свадьбы. Мэгги натянула одеяло до подбородка и крепко зажмурилась. Так не бывает. Чуть больше недели назад она ничего подобного даже представить себе не могла — и вот пожалуйста! Она — невеста Алекса Харрисона.

Мэгги посмотрела на часы — половина девятого. Взгляд ее упал на свадебное платье в прозрачном чехле, и сердце болезненно сжалось. Нельзя забывать, что все это ничего не значит. «Это просто договор», — повторила она про себя. Алекс не собирается становиться ее мужем на самом деле.