Как снег на голову

И Альбина не смогла пройти мимо, возвращаясь вечером с работы, когда услышала приглушенный писк откуда-то со стороны. А когда приблизилась и увидела то жалкое состояние, в котором находился малыш, ужаснулась равнодушию людей. Круглые сизые глазки на маленькой мордочке уничтожили все сомнения в душе Али. Так рыжик обрел заботливую хозяйку, а девушка – пушистую грелку, антистресс, да и просто любимого члена семьи.

За пять лет маленький кроха вырос в здоровенного пушистого котяру с умной серьезной мордой, искренне уверенного в том, что квартира принадлежит ему, как и сама хозяйка, и когда в жизни Али появился коллега-ухажёр, он счёл того опасным соперником и претендентом на внимание любимой хозяйки, а потому сразу дал понять, «кто в доме хозяин».

Обладающий весьма независимым характером и, как выяснилось лишь полгода назад, паскудным нравом, Рыжик отчего-то невзлюбил Виктора и всегда, когда бойфренду случалось бывать у Али в квартире, старался хоть как-нибудь да напакостить мужчине, чем всякий раз приводил его в ярость. И будь воля Виктора, кот давно бы отправился на ближайшую помойку, а то и еще куда подальше. Но Альбина каждый раз успевала защитить питомца от гнева жениха, грудью вставая перед злющим мужчиной.

Потом, оставаясь с котом наедине, девушка строго выговаривала ему, пытаясь призвать безобразника к порядку. Рыжий прохвост, состроив на морде непередаваемое выражение, демонстративно отворачивался, всем своим видом давая понять, что он тут ну совершенно ни при чём, и никак не может принять претензий хозяйки.

Аля всплескивала руками, восклицая: «Рыжик, ну, чем он тебе не угодил-то?!» Ответа, само собой, она никогда не дожидалась, а потому просто брала совсем не маленькую тушку на руки, прижимала к груди и целовала в бархатное местечко между ушками, приговаривая:

– Дурачок ты мой любимый! Ну, что ты творишь?! Он же мне нравится!.. Я, может, за него замуж выйду! И будем жить одной дружной семьей!

Кот при этих словах обычно начинал возиться в объятиях девушки, скептически смотрел на нее круглыми янтарными глазами, а затем поудобнее устраивался на коленях Али и вскоре засыпал, предварительно «включив» где-то в глубине тела рокочущий моторчик.

А сейчас, видимо, насытившись, исчез из кухни. Альбина отметила это мельком и открыла дверцу холодильника, задумавшись о том, что можно по-быстрому приготовить на ужин, чтобы накормить здорового мужика. Вынула из морозилки упаковку куриных голеней, освободила от пленки и подложки, быстро разморозила в микроволновке. Неразобранные пакеты так и стояли на столе. Но они подождут. Главное – подготовить мясо и поставить его в духовку запекаться. Вскоре голени, размороженные, тщательно вымытые и сдобренные сушеными травами и подходящей приправой, были разложены на противне, духовка включена, чтобы успела достаточно прогреться, а Альбина занялась картофелем, справедливо рассудив, что к курочке гарнир не помешает.

Наконец, все необходимые процедуры были проведены, и заполненный противень занял место в уже горячем нутре духовки. Аля решила еще быстренько настрогать салат из свежих овощей, а потом уж можно будет и приглашать нечаянного гостя к столу.

Что будет дальше, девушка пока старалась не думать, приняв для себя, что человек, кем бы он ни был, попал в беду, и она просто не может оставить его без помощи. И уж вовсе предпочитала не задумываться о том, откуда этот странный мужчина появился…

4.

Пока курица запекалась, девушка приготовила салат и старательно сервировала стол, почему-то не желая показаться перед этим незнакомым мужчиной (князем!) не знающей манер простушкой.

Когда она вошла в гостиную, гость все так же сидел, не опираясь раненой спиной на спинку дивана – видимо, боль от ожога все же мучила его. Он лишь передвинулся к одному из подлокотников и положил на него руку, точно хотел удержать так равновесие. Глаза мужчины были закрыты, и угольные ресницы едва заметно подрагивали, отбрасывая тени на бледные щеки.

– Ярослав! – негромко окликнула девушка, и он распахнул глаза, опять словно осветив Алю необычной насыщенной синевой радужки. – Я… – запнулась она. – Идемте ужинать!

– Простите, что доставляю вам столько хлопот…

– О чем вы? Я все равно собиралась поесть после работы…

Он осторожно поднялся на ноги, явно оберегая спину. Альбина заметила, что, пока ее не было, мужчина успел переодеться в вещи Виктора, которые, честно говоря, смотрелись на нем несколько странновато – как будто взрослый парень вдруг ни с того, ни с сего решил надеть одежду, которую носил, будучи подростком, и из которой окончательно вырос.

Аля, не удержавшись, прыснула и тут же, поймав острый взгляд, прикусила нижнюю губу:

– Простите!..

– Я понимаю, что выгляжу нелепо, но…

– Я выстираю вашу одежду, и вы сможете надеть ее снова…

– Право же, сударыня, вы не обязаны делать это… – начал было он, но девушка прервала:

– Мне не сложно, я же не руками буду стирать… Всё! Идемте! Еда стынет! – и решительно первая направилась на кухню, решив после ужина поставить стирку его вещей.