Как снег на голову

– Спасибо, Машунь! Вот что значит – педагог! Коротко и ясно выразила главную мысль! Я тоже поздравляю тебя, моя хорошая! Моя любимая подруга! И желаю тебе всего самого лучшего в новом году! Пусть он станет для тебя очень удачным, и всё, что ты загадаешь в полночь под елочкой, непременно сбудется!

– Кстати, а вы елочку-то нарядили?! – поинтересовалась Мария.

– Конечно! Ярослав сам занимался этим!

Мужчина вопросительно посмотрел на нее, но девушка с улыбкой покачала головой, а Маруся уже воскликнула:

– Вы, наверное, тоже уже за праздничным столом сидите?

– Угу, – промычала Аля, а подруга добавила:

– Передавай мужчинам привет от меня!

– Хорошо! Ты тоже тете Нине передавай поздравление от меня!

– Ага! Она тоже тебя поздравляет!… Ладно, пока-пока! Весело вам отпраздновать!

– Да, и вам тоже! – отозвалась девушка в уже замолчавшую трубку. Отложила гаджет в сторону.

– Маруся передает вам привет и поздравления с праздником!

– Благодарю, сударыня, – церемонно отозвался Ярослав, чуть наклонив голову, как бы обозначая поклон.

16.

По телевизору уже вовсю набирало обороты праздничное шоу, звезды эстрады изображали бурную радость, исполняли новые и старые хиты, произносили заученные диалоги.

Ярослав время от времени бросал короткие взгляды на экран, и тогда брови его взлетали вверх, однако же, никаких комментариев он не высказывал.

Альбина, кажется, совсем успокоилась и, вспомнив о своих обязанностях хозяйки, снова стала ухаживать за гостем, подкладывая ему салаты и закуски, предлагая попробовать то одно, то другое.

Князь с улыбкой принимал все эти знаки внимания, наполняя бокалы обоих шампанским.

Альбина, видимо, на нервах, выпивала бокал за бокалом, старалась улыбаться, но от внимательного взгляда мужчины не укрылось, что неприятное происшествие с женихом выбило ее из привычной колеи.

Вот девушка, в очередной раз подняв за тонкую ножку свой фужер, произнесла:

– Уже одиннадцать тридцать! Через полчаса наступит Новый год!

– В полночь? – уточнил Ярослав.

Девушка кивнула и продолжила:

– Давайте выпьем за то, чтобы следующий год стал успешнее старого, счастливее, да и просто – лучше! – и задорно стукнула своим бокалом о фужер гостя, вызвав мелодичный звон, а затем, не дожидаясь ответных слов мужчины, опрокинула шампанское в себя.

Ярослав проследил за этим движением и тоже сделал глоток.

– Альбина, вы ничего не едите!

– А, да! Я голо-о-одная! – протянула она, отставляя пустой бокал и привставая, чтобы положить себе салат, при этом ее как-то опасно качнуло в сторону, так что Ярослав выбросил вперед руку, чтобы, в случае чего, поддержать, но девушка все же выровнялась и, заметив его жест, засмеялась. – Не-ет! Я держусь! – и покачала головой, с какой-то шальной улыбкой на устах.

После этих слов она преувеличенно аккуратно подцепила ложкой салат с общего блюда и положила себе на блюдце. Отчего-то вздохнув, уселась на место и без особого интереса начала ковыряться в оливье, не поднимая глаз от тарелки.

Князь потянулся к хрустальному графинчику с вишневым компотом:

– Позвольте поухаживать за вами, сударыня?

Аля молча кивнула, по-прежнему не поднимая глаз, и он наполнил прозрачный высокий стакан темно-рубиновой жидкостью из графина.

А потом вдруг произнес невпопад:

– Вы окажете мне честь? Потанцуете со мной?..

Альбина удивленно уставилась на мужчину:

– Потанцевать?..

С экрана телевизора в эту самую минуту, словно по заказу, полились звуки неторопливой плавной мелодии, дублируемой высоким, хрустально-чистым женским голосом, и многочисленные пары танцоров закружились по нарядному залу вокруг огромной, в потолок, украшенной ели, сверкающей мириадами разноцветных огоньков.

А мужчина уже встал из-за стола и направился к девушке, протягивая ей руку:

– Да! Вот и музыка вполне подходящая!.. В праздники всегда танцуют! Я вас приглашаю!

– Да, я знаю, – ответила девушка. – Просто… Наши танцы… Наверняка ведь, они отличаются от того, что танцуют у вас!

– Мы просто отдадимся мелодии! Давайте! Положите руку мне на плечо, вот так… Доверьтесь мне, Альбина!

Его пронзительно-синие глаза как будто в самую душу ей заглянули, и девушка зачарованно вложила пальцы в большую мужскую ладонь, сухую и теплую, а вторую руку опустила невесомо на предплечье, обтянутое черной тканью.

Свободная рука Ярослава легла ей на талию, и он ненавязчиво увлек Алю на середину комнаты, свободную от мебели. Если это и можно было назвать танцем, то с очень большой натяжкой, потому что они просто топтались на одном месте, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Время от времени мужчина поворачивался вместе с партнершей то в одну, то в другую сторону, не сводя с нее внимательного взгляда. Даже на каблуках девушка была много ниже него, и широкая грудь мужчины приходилась как раз напротив глаз Альбины. Вот в нее она и уткнулась взглядом. Но в какой-то момент, почувствовав, как он чуть крепче сжал ее пальчики, подняла на него глаза и мгновенно утонула в глубокой синеве:

– Что?..