Как рождается любовь

– Это вам так кажется. Так вот, моя драгоценная, если бы вы спокойно лежали себе на дне океана, вдали от суетных забот этого мира, мне было бы на несколько порядков проще провернуть аферу с «Экстрим-туром». Вы умудрились выжить, и не только вы, но и ваши родители. Если бы все члены обоих семейств погибли, пусть даже и при невыясненных обстоятельствах, я мог бы со спокойной совестью предоставить нотариусу завещание ваших родителей, по которому в случае вашей смерти «Экстрим-тур» переходил бы ко мне.

– Папа и Джон ни за что не написали бы такое завещание. Я вам не верю.

– Конечно, не написали бы. Но я достаточно долго работал с мистером Эшлером и мистером Рендаллом, чтобы суметь исправить небольшой просчет без их личного участия. Однако ваша семья оказалась гораздо живучее, чем я предполагал. Что ж, теперь, когда вы у меня в руках, мне будет довольно просто заполучить и остальных. Связать их.

Страйс развернулся и вышел из склада. Джоанна дернулась к двери, но ее тут же схватили несколько сильных рук. Уже через минуту, связанная, она валялась на полу, словно мешок с мукой.

Фредерик лежал рядом и чему-то улыбался. Эта улыбочка привела Джоанну в бешенство.

– Это все из-за тебя! – неожиданно она.

– Из-за меня?

– Конечно! Ведь твой друг направил нас сюда, прямо в лапы этого мерзавца. Я должна была догадаться, что этот Брик – подонок.

– На каком же основании ты сделала такой вывод?

– К черту этого Бирка! – отмахнулась Джоанна. – Лучше придумай, как нам теперь выбраться из этой истории.

– Два раза я тебя уже вытаскивал из неприятностей. Боюсь, в данном случае третий раз счастливым не окажется.

– Ты меня пугаешь, – призналась Джоанна. – Неужели нет никакого выхода?

Она перевернулась на другой бок, чтобы видеть лицо Фредерика. На этот раз он был вполне серьезен.

– Выход может быть, – честно ответил он. – Если ты не будешь устраивать истерику и дашь мне некоторое время на размышление, я, может быть, что-то и придумаю.

Джоанна пристыженно замолчала. Фредерик прикрыл глаза.

В молчании они провели довольно долгое время.

О чем думал Фредерик, Джоанна так и не узнала. Сама она размышляла сначала о том, что попасть в плен два раза в течение одного месяца – это уж слишком! Особенно для нее, не большой любительницы приключений.

Потом мысли Джоанны перескочили к тому, куда же пропал Дэниел, если Страйс его не захватывал. Она очень надеялась, что Дэниел обнаружит ее зашифрованную записку раньше, чем ему или ее родителям доставят конверт с окровавленной сережкой. Но это только если он вернется домой. Куда же мог пропасть Дэниел? Предположения Фредерика Джоанна предпочитала не рассматривать. После сопоставления некоторых фактов перед Джоанной появилась еще одна неразрешимая загадка: если охоту на них вел Страйс, почему же в плен захватили наркодельцы? Или им с Дэниелом не повезло, или в этой истории есть что-то, чего она еще не знает.

Джоанна посмотрела на Фредерика, все еще сосредоточенно размышляющего. И сразу же ей стало стыдно за свое поведение. Вообще в последнее время с ней творится что-то странное. Любой человек, хоть немного знающий ее, уверенно заявил бы хоть перед присягой, что Джоанна Эшлер не способна на истерику в принципе. Но стоило ей только встретиться с Дэниелом, как она то и дело закатывает скандалы, охлаждается в фонтанах и попадает в плен.

Может быть, ей следовало сразу же улететь в Лондон?

Джоанна тяжело вздохнула. При сложившихся обстоятельствах об этом и речи быть не могло. И даже не потому, что она связана и нет никаких гарантий, что она доживет до завтрашнего утра, просто теперь она не могла улететь куда бы то ни было без Дэниела.

Сказав вслух о своих чувствах, Джоанна приняла их и смирилась с тем, что умудрилась полюбить человека, к которому последние десять лет питала сильнейшую неприязнь. Больше всего на свете сейчас Джоанна мечтала о том, чтобы разговор с Дэниелом, общества которого она старательно избегала все это время, все же состоялся. Тогда ей было бы гораздо легче умереть.

При мысли о смерти по спине Джоанны пробежал холодок, несмотря на то что от жары блузка давно прилипла к телу.

Умирать? – переспросила она у самой себя. Ну уж нет! Я не позволю этому Страйсу взять верх. Я должна выбраться отсюда и вытащить Фредерика, ведь из-за меня он оказался здесь. Да, я должна выжить. Выжить любой ценой.

Джоанна вновь посмотрела на Фредерика, но тот все еще пребывал в сосредоточенной задумчивости, будто пытался найти путь к нирване, а не возможность убежать. Джоанна тяжело вздохнула. Кажется, в этот раз она взяла с собой не того мужчину.

Руки Джоанны были связаны за спиной, поэтому она не могла посмотреть на часы. Но судя по тому, что в помещении стало заметно прохладнее, вечер уже опустился на Тигоа и жуткое солнце ушло за горизонт.

От веревок и неудобной позы тело быстро затекало. Джоанна понимала, что, если Фредерик придумает план побега, ей нужно быть в достаточно хорошей форме. Сейчас тело затекло так, что она не смогла бы сделать и шага.

Значит, мне нужно немного физических упражнений, решила Джоанна.