Как развеять скуку

— Так это не сказки? Демоны действительно существуют? — Рыцарь глядел на меня так, будто я сейчас признаюсь, что я и есть Тёмный Князь.

А вот фигушки!

— Конечно! Какие сказки? Демоны — элита Тёмной Империи, Черная Знать. Старший совет составляют главы древнейших демонических родов. Он имеет постоянную связь с Князем. Совет лордов состоит из представителей тёмных эльфов. И проходит хорошо, если раз в три года. Они очень не любят выбираться из своих подземных дворцов. И Младший — из всех разумных рас Тёмной империи. От каждой по одному представителю. Избранные: демон, эльф, вампир, орк, оборотень, тролль, человек-маг. И естественно Князь. Такие советы проводятся раз в год, и с большой осторожностью. Ибо демоны пытаются прибить людей, вампиры — оборотней, эльфы — орков. А тролли сидят и делают ставки, кто кому больше синяков наставит. Хотя все они сосуществуют в нормальных условиях вполне мирно. А вот когда начинается политика… — я сделал эффектную паузу и неожиданно понял, что совсем отвык от общения со светлыми. Расслабился. Под взглядами светлых я поспешил выкрутиться: — Это у нас каждый карапуз знает! — Действительно, ну откуда шестнадцатилетнему парню, — а, по мнению светлых недотёп, мне именно столько, — знать об устройстве Совета Империи?

— А нечисть? — Светлые, явно заинтересовавшись, решили выбить из меня всю информацию, раз уж рассказываю. А мне что, жалко, что ли? Побуду немного учебником, не привыкать. И так чуть не сдал себя с потрохами, буду развлекаться дальше.

— Извиняюсь, кого вы под этим подразумеваете?

— ?

Со вздохом я снова начала разъяснения.

— Итак, у нас существуют три категории. Нелюдь — все, кто не являются людьми, но дышат, едят, спят, короче, относятся к миру живых. Нечисть — те, кто болезненно реагирует на проявления противоположной энергии. Вампиры высшие и низшие, оборотни, некоторые слабые ведьмы. Ну, и ещё там по мелочи. И, наконец, нежить — зомби, личи. (Или это одно и то же? Не помню.) В общем, всё из этой серии. А теперь, кого вы имели в виду?

— Нежить.

— Ну, некромантов у нас достаточно. Особо они не зверствуют — свои же потом по шапке дадут. Хотя есть официальное разрешение на двух мертвых слуг. Но мода на это давно прошла. Сейчас принято низших нанимать.

Солнышко приятно пригревало, а на удивление широкая тропа позволяла не растягиваться в цепочку, что сделало бы отряд совершенно беззащитным. Конечно, вряд ли кто решит на нас нападать днём, но мало ли? Сумасшедших во все времена хватало. Даже среди моих поданных. Особенно среди них. Светлые с интересом оглядывали природу, блаженно щурясь. В общем, полная идиллия.

— Ещё вопросы будут? — Мое настроение тоже не спешило уходить с отметки терпимо-хорошее. Почему «терпимо»? Просто когда у меня «хорошее» настроение, всем сразу становиться плохо, так как мне хочется что-нибудь устроить, сделать, пошутить… обычно как раз после этого и возникают всякие жуткие легенды обо мне.

— Хм… — В нашу с рыцарем беседу бесцеремонно встрял маг, пересилив желание меня задушить, а не расспрашивать о местности. — Почему эти земли называют «Черными»? Я ожидал чего-то мрачного, выжженного.

Все с интересом обернулись, ожидая моего ответа. Я вроде в проводники, а не гиды нанимался. Хотя за отдельную доплату…

— Чернозём. — Коротко и ясно. — Торф. У нас очень плодородные и богатые ископаемыми земли. Поэтому и зовутся чёрными. И вы там в своём светлом королевстве от чёрной зависти засыхаете, — не удержавшись, съязвил я.

— Получается, что ваша империя ничто иное, как огромный кус плодородной земли? — задумчиво проронил рыцарь.

— А с чего бы еще тогда организовывать завоевательные походы. Была бы тут одна выжженная пустыня — на километр бы к границе не подходили. А так постоянно суётесь.

— Завоевательные походы? — теперь уже в голосе Алира было не удивление, а недоверие. Ну как же, они там все сплошь святые и добрые. Куда не плюнешь, обязательно попадёшь в святошу. Ни воров, ни убийц, ни распутных девок… Один только весёлый крестьянин.

Так что светлые недоверчиво переглянулись, явно переставая верить моему рассказу.

— Разве такое было?

— Конечно, — я пожал плечами, — лет эдак две тысячи назад был первый и последний. Вон она, думаю, слышала. — Кивок в сторону остроухой.

Теперь все переключились на сиятельную леди.

— А почему первый и последний?

Нет, ну что за неучи мне попались?! Всё им расскажи да объясни. Хотя, возможно, Орден старательно прячет записи об этих событиях. Я грустно вздохнул. Я-то думал, что они меня сразу не полюбят, будут пытаться убить, покалечить. Высказывать недоверие. Коситься.

Хотя убить меня они всё-таки собираются, только по-тихому… Какие-то неправильные светлые. Я уже повторяюсь? Пардон… Так вот: