Как разговаривать по-драконьи

— Клыкастики утонут, — объяснил ему Иккинг. — Клыкастики не умеют плавать. Но с кем же мы будем сражаться? Неужели они усадят полный корабль Римских гладиаторов? Слыхал я о таких Побоищах…

Первый Похититель расхохотался.

— Поживете — увидите, — сказал он.

Трое Викингов и Беззубик поспешно погрузились на борт. К тому времени подземный зал уже наполовину наполнился водой, и лодка, оторвавшись от земли, степенно покачивалась на волнах. Похититель весело помахал им на прощанье и перерезал веревку, пришвартовывавшую «Экспресс в Валгаллу» к стене.

18. «ЭКСПРЕСС В ВАЛГАЛЛУ»

Сильное течение подхватило «Экспресс в Валгаллу».

В конце туннеля виднелся проход, обычно перегороженный воротами. Однако сейчас ворота были открыты, и «Экспресс в Валгаллу», степенно покачиваясь, выплыл на центральную арену. Публика разразилась восторженными криками.

— ДРУЗЬЯ! СОГРАЖДАНЕ! РИМЛЯНЕ! — надрывался Элвин Вероломный из Консульского Павильона. — ПРЕДСТАВЛЯЮ ВАМ «ЭКСПРЕСС В ВАЛГАЛЛУ». НА НЁМ ПРИБЫЛИ НАСЛЕДНЫЕ ПРИНЦЫ ДВУХ ВИКИНГОВСКИХ ПЛЕМЕН, А С НИМИ — ИХ ЖАЛКИЙ ЗАЩИТНИК, ДРАКОН ПО ИМЕНИ БЕЗЗУБИК. ОН ЕЩЕ РАСКАЕТСЯ, ЧТО НАКАКАЛ МНЕ В ШЛЕМ!

Беззубик любил быть в центре внимания. Услыхав свое имя, он выбрался из-за Иккинговской пазухи, раскланялся и под оглушительные аплодисменты публики выполнил пару пируэтов в воздухе. Он не понимал, над чем смеются собравшиеся на трибунах Римляне, а смеялись они над ним, над Беззубиком, и над тем, как он мал. Дракончик раздул цыплячью грудку, выплюнул несколько язычков пламени и, очень довольный собой, гордо прокукарекал.

— Хотел бы я знать, — хмуро пробормотал Иккинг, болтая рукой в воде, — почему вода такая теплая? Наверное, она течет из бассейна Толстого Консула…

Камикадза картинным взмахом обнажила свой меч.

— Смейтесь, смейтесь сколько хотите, трусливые Латиняне! — вскричала она, — Спускайтесь сюда, если хватит смелости, и тогда мы посмотрим, кто посмеется последним! Пожиратели драконов, хлипкие неженки, МЛАДЕНЦЫ…

Толпа покатилась от хохота.

— Нет, вы только посмотрите! — кричали Римляне, хлопая друг друга по спине и подбрасывая в воздух попкорн из драконьих лапок, — Викинговская девчонка! Викинги так слабы, что у них в наследных принцах ДЕВЧОНКИ! Ну и смехота…

Камикадза не понимала по-латыни, но догадалась, о чём говорят зрители. Она побагровела как вареный рак и заорала во весь голос:

— Я ВАС ВСЕХ ПОУБИВАЮ! ВСПОРЮ ВАМ ЖИВОТЫ И ВЫПОТРОШУ, КАК ЦЫПЛЯТ! А НУ, СПУСКАЙТЕСЬ, ЕСЛИ ПОСМЕЕТЕ, ПОСМОТРИТЕ, КАК ДЕРЕТСЯ ДЕВЧОНКА!

Толпа захохотала еще громче.

— Хватит, Элвин! — крикнул Иккинг. — Выводи своих гладиаторов, и мы себя покажем!

— Да, Префект, заканчивайте, — зевнул Толстый Консул. — Интересно будет посмотреть, как наш маленький Берсерк впадает в ярость… и как сражается этот ваш знаменитый воин…

— ИККИНГ КРОВОЖАДНЫЙ КАРАСИК III! — выкрикнул Элвин Вероломный, — ПРИГОТОВЬСЯ ВСТРЕТИТЬ СВОЮ СУДЬБУ! СОЛДАТЫ, ОТКРОЙТЕ ТУННЕЛЬ!

Решетка, перекрывающая туннель слева от арены, медленно поползла вверх…

19. AAAAAAAAAAAAAAAAA!

Ворота открылись. Но где же Римские корабли, битком набитые гладиаторами?

— В чём дело? — взвизгнул Рыбьеног. — Где гладиаторы?

Иккинг напряженно вглядывался во тьму туннеля. Там ничего не было видно. Только выкатились четыре длинные, темные волны — на первый взгляд не более грозные, чем полуденная рябь.

Волны лениво влились на арену и медленно, неторопливо покатились вокруг «Экспресса в Валгаллу».

«Странно», — подумал Иккинг, пристально вглядываясь в темные гребни. И тут над водой мелькнуло что-то узкое и острое…

Черный плавник, зазубренный, словно нож для хлеба!

— АКУЛОГАДЫ!!! — завопил Рыбьеног. — Так я и знал! Так я и думал! Я чувствовал, что мы рано или поздно столкнемся с этими чудищами…

— ВИДИТЕ ЛИ, МЫ НЕ СМОГЛИ НАЙТИ ДЛЯ ВАС ПОДХОДЯЩИХ ГЛАДИАТОРОВ, — с безопасной недосягаемости своего балкона проорал Эдвин, — В ЭТИХ КРАЯХ, ИККИНГ, ТЫ ПРОСЛАВИЛСЯ КАК ДРЕССИРОВЩИК ДРАКОНОВ — ПОСМОТРИМ ЖЕ, КАК ТЫ УПРАВИШЬСЯ С ЭТИМИ КРАСАВЧИКАМИ…

— Это тоже входит в твой План? с надеждой спросила Камикадза.

— Не совсем, — признался Иккинг. — Я ожидал гладиаторов — в конце концов, это ведь гладиаторский бой…