Как признаться в любви

– Тем не менее, – девушка покачала головой, – с точки зрения моего отца, даже ты недостаточно хорош для меня.

– Возможно, так оно и есть, – у Рика давно зрело подозрение, что ни один мужчина на свете не будет достаточно хорош для дочери Стила.

Именно поэтому он и решился на этот небольшой обман. Иначе Кейси рисковала вообще не найти себе достойного мужчину. Старик отшивал всех мужчин, прежде чем она успевала познакомиться с ними поближе.

Рик выпрямился. Ничто не могло заменить в ее жизни старшего брата, но, по крайней мере, он сам мог быть рядом. Это меньшее, что Рик мог сделать для сестренки своего лучшего друга.

Он стиснул зубы. Если бы только можно было вернуться в ту последнюю ночь… Если бы он не дал Колину столько выпить… Если бы не оставил ключи от машины там, где их можно было с легкостью найти…

Когда на следующее утро к нему явилась полиция, Рик понятия не имел, что им нужно. Он думал, что Колин спит в постели… Его друг погиб, врезавшись в одно из деревьев вниз по дороге. Последнее, что Рик услышал от него, – это просьбу позаботиться о Кейси. И ничто не заставило бы его нарушить слово.

Кейси тогда было только двенадцать. Бедная девочка! А старик Стил, потеряв сперва жену, а потом сына, решил во что бы то ни стало защитить Кейси от всего сразу. В том числе и от самой жизни.

Девушка снова толкнула его в бок.

– Ты словно на похоронах. Я знаю, эти обеды – штука скучная и нудная, но…

– Но это во благо.

Кейси закатила глаза.

– Подумай о чем-нибудь приятном.

И Рик подумал о планировщице предложений. Вспомнил, как она двигалась, говорила, вспомнил страсть, звучавшую в каждом ее слове, ее милую улыбку…

В любое другое время он бы с радостью сорвал с нее все маски одну за другой – пока не обнаружил бы яркую женщину. Как было бы приятно освободить страсть, которая пылала в ее глазах, услышать, как ее голос теряет свою привычную прохладу…

Его тело послушно разгорячилось.

– Вот так-то лучше, – усмехнулась Кейси.

Она окинула помещение взглядом, покрепче прижавшись к Рику, словно позировала для фотографии. Рик посмотрел на ее отца. Он стоял у стола рядом с ледяной скульптурой, сам напоминая ее – с выбеленными сединой волосами.

Кейси с тревогой посмотрела на своего спутника.

– Мне начинает казаться, что отец разгадал наш замысел.

– Но как? – Рик и Кейси старались делать все возможное, чтобы создать иллюзию идеальных отношений.

Они регулярно появлялись вместе на публике, не препятствовали появлению слухов, да еще и сами зачастую их создавали…

– Не имею ни малейшего представления. Может быть, он чувствует, что между нами нет страсти? – Девушка надула губки. – Ты же знаешь, насколько папа любит вмешиваться в мою личную жизнь, поэтому я тебя очень прошу – постарайся меня не подвести. Иначе моя жизнь опять превратится в кошмар.

– Разумеется, я сделаю все возможное.

По правде говоря, это было не так уж трудно. Он обхватил руками лицо Кейси и нежно посмотрел на него. Но… увидел перед собой не Кейси, а растрепанные волосы, глубокие темные глаза и темно-красные губы планировщицы…

– Я, наверное, должен сказать что-то действительно романтичное, чтобы заставить тебя покраснеть, – тихо произнес он.

– Ага.

Рик наклонился поближе.

– Что можно дать очень большому слону? Очень большую посудную лавку! – прошептал он.

Кейси хихикнула и упала в его объятия.

– Дурак!..

Рик, улыбаясь, прижал к себе девушку и обвел взглядом огромный и богато украшенный зал, мраморные колонны в фойе… Все мужчины, как и он, были в черных костюмах. Женщины – в дорогих вечерних платьях и накидках, отороченных мехом. От блеска украшений было больно глазам.

Стил по-прежнему смотрел на них. Такое чувство, что старик взглядом снимал с Рика мерки – то ли для гроба, то ли для своей каминной полки. Рик нервно поежился.

Опустив руку в карман, он сжал ключи от машины. Интересно, кто-нибудь заметит, если он уйдет прямо сейчас? Если бы их роман с Кейси был настоящим, то они наверняка ускользнули бы вместе с этого скучного вечера и отправились в более романтичное место, где их бы встретили мягкий полумрак и нежная музыка…

Неожиданно у него перехватило дыхание. Ему это снится?

Незадачливая планировщица стояла в фойе. Белое платье до колен обтягивало все изгибы прекрасного тела. На ногах были изящные белые туфельки, на плечах лежала прозрачная шаль, простая золотая цепочка обвивала длинную шею.

Ее волосы были уложены все в ту же дикую прическу, то есть элегантно торчали во все стороны, а темно-красная помада сделала ее губы еще более притягательными…

Тара Эндрюс.

Рику внезапно стало жарко. Он не мог отвести взгляд от этой женщины. Черт! Мужчина несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь подавить естественную реакцию своего тела.

Разговоры в зале стихли. Рик с трудом отвел от нее взгляд и огляделся. Не он один был заинтригован появлением этой особы.

Что, черт возьми, она здесь делает?

Томас Стил, не колеблясь ни секунды, направился к Таре. Он склонился к девушке так близко, что его седые волосы почти коснулись ее щеки. Выражение искреннего восхищения на лице старика поразило Рика. Что он задумал?