Как поймать длиннозавра

Мы сидели в креслах из мягкого пласидианского мельхиора. Сколько я себя помню, эти кресла всегда стояли в моей комнате. И лет этак восемь назад я сдвигал их в кучку, накрывал верблюжьим пледом, долго и торжественно прощался с самим собой, потом нырял под плед, командовал «Ключ на старт!», приглушенно вопил, изображая рев ядерного пламени в дюзах, и возносился к Фомальгауту, а иногда и к Мирфаку.

Обо всем этом я поведал Женьке и посоветовал безотлагательно приступить к созданию времеатрона из уже опробованных материалов.

Женька мою шуточку не оценил. Без тени улыбки он направился к полке, где хранились фильмокниги. Быстренько перерыл все диски и с презрением в голосе изрек:

— Ну конечно! У тебя здесь ни одного труда по кибернетике. Ни одного диска по теории темпонавтики. Квантовая физика — в популярном переложении для дошкольников. Я думаю, твоя инженерная мысль не способна объять что-либо масштабнее раскладушки.

— Сам больно умный! — возмутился я.

— Ах, это я больно умный? — переспросил Женька. — А мне показалось, что это другой титан интеллекта сначала предложил поохотиться на динозавров, а потом стал шуточки шутить, когда другие уже взялись за дело.

— Извиняюсь, — сказал я. (Одна из моих самых привлекательных черт — умение признавать свои ошибки.) — Не будем ссориться. Что ты предлагаешь?

— Самый простой путь — проштудировать «Основы темпонавтики», «Единую Теорию Поля», «Аксиомы киберсинергетики» и еще десять-пятнадцать фундаментальных работ. Чувствуешь ли ты в себе достаточно мужества, чтобы пойти этой дорогой?

— Нет. (Я честен, это тоже моя привлекательная черта.) — Может, все-таки попробуем как-нибудь пробраться в Институт Времени? Выдадим себя за четырнадцатилетних, сядем в хронокапсулу — и вперед, за этим самым длинным завром.

— Длиннозавром?

— А что, подходящее название. Надеюсь, он травоядный.

— Ты сегодня какой-то не такой, — сказал Женька. — Ты меня сегодня раздражаешь. Говори прямо, будешь дело делать или шутки шутить?

Я ответил, что постараюсь его больше не раздражать своим природным остроумием, и Женька набрал на видеофоне код городского хранилища фильмокниг. На экранчике появилась фильмотекарша.

— Центральное хранилище на связи, — сказала она. — Будете делать заказ?

До начала каникул оставалась неделя. Женька все еще пытался вместить в своей голове роты, батальоны и полки формул, выстроившихся в образцовом порядке и отражающих все атаки. А у меня начинало гудеть в ушах только при упоминании какого-нибудь хроноинвертора обратного хода или субпространственного поляризатора. Вместо того, чтобы вникать в киберсинергетику, я обдумывал способы похищения времеатрона со списанной хронокапсулы, планы ночного проникновения в Институт Времени и осваивал пожилой четырнадцатилетний голос. Но первым сорвался не я, а Женька. Скрипнув зубами, он аккуратно извлек из проектора диск фильмокниги, поставил аппарат на полку и сказал:

— Это бесполезно. Кое в чем разобраться можно, но главное — это инвертор. Без него — никак. А до меня не доходит принцип его работы. И никогда не дойдет! Я тут тебе недавно что-то говорил насчет раскладушки? Беру свои слова обратно. Я не достоин произносить вслух название этого почтенного инженерного сооружения.

И пошло-поехало. Женька сообщил мне, что коэффициент интеллекта у него — на уровне автомата газводы (который, как известно, был изобретен Героном Александрйским в первом веке до нашей эры). Дальше — больше. Видно, злости на себя у него за это время порядочно накопилось. Я едва успевал вставлять «Ну что ты, что ты», «Да дался нам этот длиннозавр с этим инвертором». Нас прервал сигнал вызова на видеофоне. Экран вспыхнул, и появилась Тася Новгородцева.

— Привет, старики! — сказала она. — По какому поводу шум?

Женька взял себя в руки и вежливо ответил, что мы обсуждаем деликатные вопросы глубоко личного характера.

— Но с широким общественным резонансом, — добавил я.

— Ну ладно, не буду мешать, — сказала Тася. — Я только хотела спросить, не найдется ли у вас взаймы парочки синергорезисторов и одного модулятора темпорального поля?

— Зачем? — быстро вскинул голову Женька.

— Да так… Есть одна задумка. Только, наверное, ничего не выйдет. Никак не могу разобраться в теории дельта-перехода.

— Да тут и разбираться нечего! — завопил Женька и устремился к видеофону. Некоторое время они с Тасей обстреливали друг друга устрашающими научными терминами, спорили, дразнились и высовывали языки, а потом экран погас, и Женька отпал от видеофона в подставленное мной кресло.

— Уф! — сказал он. — Все-таки мы везучие люди. Новгородцева тоже собралась в мезозой за длиннозавром. Хроноинвертор у нее почти готов. Только вот дельта-переход осилить не могла… В общем, готовься в дальнюю дорогу.

Это был первый день летних каникул. Под хронокапсулу мы приспособили обыкновенный дорожный мобиль, подсоединили к блоку управления времеатрон и установили на шкале отметку «81 266 454» — столько лет назад и был обнаружен разведчиками времени гигантский ящер с забинтованной ногой.