Как победить злодея

Когда через несколько минут вольтижеры удалились со сцены все в синяках, шатаясь под градом гальки, никто их не сменил — последовала лишь неловкая тишина. Разбойники подождали с минуту, а потом начали рычать и рубить перила топорами.

Наконец на сцену выбежал Станислав.

— Не бойтесь, не бойтесь, мои добрые… э-э-э… разбойники! — воскликнул он. — Сейчас вас ждет небывалое развлечение, такого вы в жизни не видели! — Он воздел руки. — Клоуны, ваш выход!

Тишина.

— Клоуны, ваш выход! — повторил Станислав. И нервно облизнул губы. — Готовьтесь, вас ждет большой сюрприз! — У него даже кок перекосился на сторону. — Никогда не знаешь, что собираются учинить эти клоуны. И когда они собираются это учинить.

Между тем за кулисами Шиповничек глядела на карманные часики с секретом, которые она спрятала за пояс клоунского комбинезончика. «Сокровищница вот-вот откроется», — подумала принцесса и украдкой, бочком-бочком отошла в сторонку, к заднему выходу. Она уже взялась за ручку двери, которая вывела бы ее в замок, но тут ей на плечо легла рука Рапунцель.

— Затеяла очередную гадость? — спросила Рапунцель. — Я не люблю судить о людях, которых даже не знаю, но вынуждена сказать, что от тебя исходят нехорошие флюиды.

— Ничего ты не понимаешь! — нетерпеливо прошипела Шиповничек. — Сокровищницу откроют с минуты на минуту! Мне надо туда спуститься!

— Нет, не надо, — отрезала Рапунцель. — Фредерик и Лиам сделают все сами.

— А что мне еще делать, интересно? Выходить на арену и кривляться на потеху публике?! — ощерилась Шиповничек.

— Вот именно! — прогудел цирковой силач в леопардовом трико, подошедший к ним вместе с Армандо Джуллико. — Вы, клоуны, вечно много о себе воображаете! — добавил силач. — Но если нам надо идти на арену и терпеть эту публику, то и вам тоже!

И он взял девушек за плечи, развернул и повел на сцену.

* * *

Элла встала в боевую стойку фехтовальщика, как учил Лиам, но если учесть, что ее противником был тридцатифутовый змей, оборонительная позиция ничем ей не помогла. Элла сделала выпад в сторону змея, но тварь ловко свернулась, избежав удара, и боднула Эллу в грудь плоской чешуйчатой головой. Чудище разинуло пасть, и Элла увидела, как со змеиных зубов капает яд. Но тут кошмарное создание засипело и забулькало: это Густав схватил змея за горло.

Могучий принц подтащил чудовище к краю крыши и тугим узлом обвязал вокруг стальных перил. Змей злобно шипел и плевался.

— Ха! — сипло каркнул Густав. — Побил я тебя, тупая змеюка!

Он победно вскинул кулаки и затопал туда-сюда, рыча по-тролльи. Густав, в сущности, впервые в жизни одолел в битве чудовище и теперь не мог дождаться, когда же можно будет ткнуть этой победой братцам в лицо. Теперь даже Рапунцель посмотрит на него по-другому, думал он.

— Густав завязал огромного змея красивым бантиком! — крикнул Дункан Лиле в колодец. — Ну, сестренка Лиама, давай мы тебя поднимем!

Это были самые приятные слова, какие Лиле доводилось слышать в жизни. Но едва она почувствовала, как Дункан тянет ее наверх, как закричала ему:

— Стой! Если я сниму ноги с рычага, он скользнет обратно. Тогда, наверное, и сокровищница сразу закроется!

Элла подбежала к норе. Глянула на секундомер, который дал ей Лиам, чтобы следить за временем. К сожалению, часовые механизмы плохо переносят погружение в ров, полный саблезубых угрей, и секундомер остановился.

— Ну, в общем, по-моему, час уже прошел, — прошептала она. — Значит, Маленький Портняжка уже вот-вот выпустит мальчиков из подземелья. Лила, продержись еще несколько минут.

Лила стала старательно дышать, уповая на то, что эти несколько минут пройдут быстро. Она частенько говорила, что совсем не боится высоты. Но лишь недавно выяснила, что с глубиной все обстоит совсем иначе.

* * *

Занавес раздвинулся, и четырех «клоунов» бесцеремонно выпихнули на сцену. Белоснежка волчком завертелась в лучах юпитеров, сделанных из множества свечей, и увидела три сотни самых злобных в мире рож. У нее потемнело в глазах, и она в полуобмороке упала в объятия Рапунцель.

Самой Рапунцель тоже было, прямо скажем, не по себе под взглядами такой публики. Она и в цирке-то ни разу не бывала. Что полагается делать клоунам? Резвиться? Проказничать? Учинять всевозможные проделки? Что все это значит, Рапунцель представляла себе чисто теоретически. Тут она заметила, что Шиповничек с Руффианом о чем-то шепчутся.

Публика начала роптать.

— Белоснежка, — тихо произнесла Рапунцель. — Делай что-нибудь. Веди себя как клоун.

Тогда Белоснежка ударила Шиповничек по спине и повалила ее.

— Да как ты смеешь? — зарычала Шиповничек.

Публика, однако, засмеялась.

Шиповничек поднялась, но Белоснежка снова повалила ее.

Смех стал громче.

— Прекрати! — процедила сквозь зубы Шиповничек. Схватила Белоснежку за ногу, дернула, и Белоснежка тоже упала.

Публика засмеялась еще пуще.