Как победить злодея

— А этого, с острыми зубами, вы тоже так проучите, да? — спросил он наконец.

Владыка Мракобег покачал головой:

— Нет, Фалько я пока что пощажу. Вряд ли он еще когда-нибудь так ошибется.

Лысый разведчик вытянулся во фрунт, смаргивая пот с глаз.

— Пойдем, Фалько, — сказал Мракобег. — Пора обойти бараки с проверкой.

Диктатор удалился из тронного зала Раубера, и Фалько посеменил за ним следом.

Раубер вдруг почувствовал прилив сил и, не зная, на что их направить, стал расхаживать по залу, часто-часто прищелкивая пальцами. Сердце у него так и бухало.

— Прошу прощения, мой повелитель, — отважился Веро. — Эти дирийцы у нас во дворце — вы по-прежнему считаете, что их полезно здесь держать?

— Полезно?! — выпалил Раубер. Он подпрыгнул и схватил Веро за ворот рубашки. — Да это самая гениальная моя мысль! Я же сначала играл в короля совсем неправильно! Думал, я крутой, а по сравнению с Мракобегом я вообще не считаюсь! Вот он по делу выступает. Бессердечный. Ни перед чем не остановится. Такой, как он, вполне может поработить весь мир! А вот это уже не годится. Потому что это я хочу поработить весь мир!

— Что вы имеете в виду, мой повелитель?

— Я собираюсь свергнуть Мракобега. Он думает, он такой большой, страшный и внушительный…

— Он и есть большой, страшный и внушительный, — проронил Веро.

— Скоро перестанет: я опозорю его перед всем его войском! — Раубер уселся на трон и откинулся на спинку, взахлеб хихикая от предвкушения. — Веро, через несколько дней приедет цирк. И я собираюсь устроить так, чтобы торжественным финалом представления стало полнейшее унижение владыки Мракобега! Я имею в виду — обмазать ему рожу коровьими лепешками, напялить ему на башку ведро с соплями, а может, по старинке спустить с него штаны! А когда я его обработаю по полной программе, ему будет так стыдно, что он больше никогда и носа сюда не сунет! Подумать только, он сказал, что я ненастоящий злодей!

14. Настоящий герой закладывает новые традиции

Врага надо знать в лицо. Иначе как разобраться, на кого нацелить свой клинок?

«Как стать героем: сто прыжков к успеху».

А тем временем Руффиан Синий, присев за изрыгавшей густой дым трубой «Коренастого кабанчика», глядел, как Лиам, Элла и Маленький Портняжка скачут по темным запущенным улицам Фларгстагга. Он прокрался по неровной крыше, схватился за расшатанный водосточный желоб и ловко спрыгнул в скользкий от грязи переулок — где, как выяснилось, его уже поджидали Густав и Дункан.

— Вы что, настолько безнадежно заблудились? — глумливо скривился он.

— А вот и нет, дружочек, мы точнехонько там, где хотели быть, — отвечал Густав и с довольным видом поглядел на наемника сверху вниз. — Я — Густав Могучий. Я не могу заблудиться.

— Такое чувство, что ты потерял по дороге почти всю одежду, — заметил Руффиан. Густав одернул свою рубаху, чтобы прикрыть пупок.

— Нам известно, что ты затеял что-то нехорошее! — объявил Дункан и скорчил рожу в попытке сделать грозное лицо. — Лила видела, как ты подло улизнул, и вычислила, что ты направишься сюда!

— Ага, та, что младше всех, — кивнул про себя Руффиан. — Этого следовало ожидать.

— Да, но мы отправили ее домой. — Густав хрустнул костяшками. — Потому что сами тебя поймали. А то, что сейчас будет, не для детских глаз.

Дункан вытащил флейту.

— Да! — подтвердил он, уповая на то, что получится зловеще. — Приготовься услышать самый скверный на свете концерт для духовых!

Густав повернулся к Дункану и схватился за голову:

— Что, правда?! Ты именно это имел в виду, когда говорил, что вооружен?!

Руффиан молниеносным жестом выхватил из кармашка на поясе квадратик сетки и подбросил. В воздухе сетка расправилась, превратилась в огромную сеть и накрыла Густава.

— Сними это с меня! — завопил Густав, и Дункан кинулся на помощь, но без толку. — Ты мне сейчас глаз выколешь! — взвыл Густав. — Брось сначала флейту!

— Как я брошу свою флейту на эту гадкую мостовую? — возразил Дункан. — Придется держать в зубах!

Руффиан уже примерился убежать. Но в этот миг в переулок и шагнул господин Тролль и уложил наемника в нокаут огромным когтистым кулаком.

Тролль освободил Густава, и они вместе упаковали бесчувственного наемника в сеть, а Дункан завязал ее на пятьдесят семь узелков, все разные.

— Чему уж точно научишься, пожив с Белоснежкой, — так это завязывать целую прорву бантиков, — пояснил он.

Густав поднял Руффиана над головой и швырнул в выбитое окно заброшенного дома прямо напротив «Коренастого кабанчика».

— А знаете, в прошлый раз я тоже забросил в это самое окно кого-то бесчувственного! — вспомнил он. — Может, положить начало традиции?

— Моя любимая традиция — кто на Новый год запихнет в нос больше черничин! — сообщил Дункан.

Густав, Дункан и господин Тролль стояли в проулке кружком.

— Джентльмены, — провозгласил Густав. — Может быть, кое-кто и считает, что мы команда запасных, но на самом деле мы сегодня славно поработали.