Как обмануть смерть

— Никогда не пользуюсь парадной дверью, — я продолжила идти к концу здания, которое вплотную примыкало к задней части другого грязного кирпичного дома. Между ними пролегал узкий переулок, набитый переполненными металлическими мусорными баками, заплесневелыми ящиками с отходами и запахом гнили, таким сильным, что у меня защипало в носу.

— Пожалуйста, скажи мне, что поблизости есть ресторан, — прошептал он.

— Почему?

— Потому что воняет протухшим мясом, и мне хочется представить, что это вчерашние сырые бифштексы.

Я хихикнула и покачала головой. — Извини, что разрушаю иллюзию, но это, вероятно, коллекция мертвых бездомных животных. Ты заметил, что в этом городе удивительно мало крыс, мышей, бродячих собак и кошек?

Он побледнел. На долю секунды мне показалось, что его лицо слегка позеленело. — Знаешь, Фин, для человека, который так одержим идеей отомстить за свой клан и вмешаться в мою работу, ты, совсем мало знаешь о том, как живут другие виды.

— Так просвети меня.

Прозвучало не только просьбой, но и вызовом. — С удовольствием. Следуй за мной.

Я не знала, сумеет ли он справиться с собой в драке, будет ли знать, что делать, если какой-нибудь сумасшедший полукровка бросится на него с оскаленными зубами. Пришло время выяснить это. Направилась по тропинке вокруг протекающих грязных мусорных куч к заколоченной задней двери, покрытой написанными от руки вариациями слов «Не входить» и «Посторонним вход воспрещен». Проверила ручку — она повернулась, открыто.

Мы попали в пелену сигаретного дыма и холодного воздуха, наполненного тяжелой музыкой и резким запахом крови. Крошечная задняя комната служила кабинетом владельца — я не уверена в его настоящем имени, но точно знала, что оно не Майк — и она была загромождена коробками с вещами. Пальто, бумажники, бейсболки, боксерские перчатки, спортивные сумки, обувь, мужская и женская одежда всех видов. Предметы, вероятно, сняты с несчастных невинных людей, которые осмелились постучать в дверь и попросить разрешения войти в спортзал.

Раньше уже одно такое свидетельство могло послужить основанием для зачистки всех Падших внутри этого места триадой. Сегодня у меня нет времени заниматься подобным. Но я сделала себе мысленную заметку передать эту информацию Кисмет или Бейлору, на тот случай, если кто-то из них захочет устроить показательную чистку позже.

Миновав переполненный кабинет, протиснулась сквозь безвкусную бисерную занавеску в короткий коридор, пропахший потом, плесенью и теплой водой. В шести футах справа находилась раздевалка. Послышались голоса, смеющиеся над шуткой о женщине и шести вампирах. Мы прошли без происшествий, шаги поглощались резиновым ковриком на полу. Пожелтевшие, облупившиеся плакаты с рекламой любительских вечеров и состязаний «продержись три минуты за сто баксов» покрывали плохо покрашенные стены.

Еще через несколько ярдов коридор резко повернул направо, в сторону спортзала. Облизала губы, адреналин подскочил и увеличил мой пульс на несколько ударов. Сжала кулаки, потом разжал их, стараясь не хрустнуть костяшками пальцев. Вампиры обладают превосходным слухом и обонянием, полукровок несколько меньшим, но я все равно удивлялась, что никто не заметил нашего присутствия. Пока.

Оглянулась, чтобы проверить, как там моя тень. Лицо Фина заострилось, появился внимательный взгляд охотника. Руки застыли по бокам, плечи напряжены, спина прямая. Он посмотрел на меня и слегка наклонил подбородок. Холодный воздух, казалось, изменился. Что-то за моей спиной отвлекло его внимание, глаза чуть расширились. Дерьмо.

Поворачиваясь, я пригнулась. Вихрь от пропущенного удара пронесся над моей головой, и я ударила кулаком в чей-то голый пресс. Хозяин ахнул и согнулся пополам, прямо в мой левый кулак. Мои суставы заболели. Второй удар отбросил его боком к стене, и тяжелый глухой звук возвестил о нашем прибытии.

Зазвучала дюжина мужских голосов. Музыка смолкла. Раздался хлесткий звук от падения голого тела на кожаные мат. Я перешагнула через скрюченное тело первого нападавшего и вышла в зал. Прямо в поле зрения по меньшей мере пятнадцати здоровых мужчин.

Центр помещения занимал боксерский ринг, его натянутые канаты — единственный предмет, которому здесь меньше десяти лет. Вокруг ринга висели разбитые и залатанные тяжелые мешки, лежало множество ржавых гирь и потрепанных веревок, а также всевозможные маты для спарринга. Присутствующие рассредоточились по залу, каждый из них щеголял похожими белыми прядями в волосах и светящимися серебристыми крапинками в глазах. Полукровки, как я и надеялась.

Фин стоял позади меня, слева. Я хотела, чтобы там находился Вайят, прикрывая мне спину, а не лежал в больнице. Ему бы очень понравилась такая драка.

Никто не нападал. С полминуты никто не шевелился.

— Не хочу вас прерывать, — съязвила я.

Они обменялись многозначительными взглядами. Большинство из полукровок просто смотрели. Не самые смышленые парни.