Как обмануть смерть

— Вайят, — я все таки решила разобраться, — почему старейшина Кицунэ велел мне спросить тебя о ссоре Сноу с триадами? Почему именно тебя? Что ты сделал с кланом Кицунэ?

Мои вопросы повисли в воздухе, как глыбы льда, холодные и непроницаемые. Вайят застыл совершенно неподвижно, его лицо ничего не выражало. Я видела там столько эмоций за такой короткий промежуток времени, что эта пустота поразила меня. Он не хотел ничего раскрывать, и все, казалось, указывало на эту самую тайну.

— Ты, — произнес Фин. Широко раскрытые глаза, что-то похожее на шок в его тоне, когда он уставился на Вайята. — Ты был тем, кто убил Рейн.

Вайят побледнел и, казалось, балансировал на грани рвоты. Я потянулась к нему, но он направился в другой конец комнаты. Добравшись до нее, он замер. Затем повернулся, лицо пылало, руки тряслись, каждая унция ярости была направлена на Фина. — Да, я убил ее. Я принял приказ о нейтрализации и выполнил его сам, чтобы никто больше не узнал. Особенно мои охотники.

— Кто этот Рейн? — спросила я.

— Лиса-оборотень, Кицунэ, называй ее как хочешь, — ответил Вайят таким же ядовитым голосом, как и выражение на его лице. — Это было четыре гребаных года назад. Почему Сноу разволновался именно сейчас?

— Не знаю, — ответил Фин. — Сноу однажды упомянул это имя во время своего выступления. Он использовал ее смерть как пример того, что триады вышли из-под контроля.

Я смотрела на двух кипящих от гнева мужчин. Вытягивать из них ответы было все равно что пытаться вырвать зубы пинцетом. — Почему она была убита? — спросила я.

Глаза Фина сузились, а голова дернулась в сторону. Он был похож на хищную птицу, готовую к нападению, — такого зверя я еще никогда не видела. Он ждал ответа от Вайята, который продолжал свирепо смотреть на Фина. Мне хотелось стукнуть их головами друг о друга, пока ответы не выплеснутся наружу и тестостерон не исчезнет.

— Официально? — уточнил Вайят. — Ее считали угрозой для сохранения человеческой расы.

Я побледнела. — А неофициально?

Вайят промолчал. Фин перенял эстафету и проговорил: — Она влюбилась в человека, Эви. Вот ее преступление. Она хотела любить и выйти замуж за пределами своего вида.

В комнате стало на десять градусов холоднее, воздух стал гуще. Стало труднее дышать. Шок разрывал мой желудок, угрожая опрокинуть его скудное содержимое. Начальство приказало убить женщину из-за того, кого она выбрала для любви. И Вайят вызвался убить ее, чтобы другие охотники не узнали. Скрыть тот факт, что такой приказ когда-либо поступал.

Если бы эта женщина была вампиром, возможно, я бы поняла. Риск заражения слишком велик, чтобы рисковать, оставляя такую пару, даже если бы я верила, что вампиры способны любить людей. Любой другой вид едва ли обладал человеческими чертами — гоблины, тролли, горгульи — многие из них несильно отличались от монстров. Терианцы всегда одновременно и были и не были угрозой смешения кровей — были потому, что могли казаться полностью человекоподобными; и не были потому, что решили жить среди нас, не нарушая статус-кво. Как сильно может навредить любовь одной женщины-оборотня к человеку? Что, если бы Аврора полюбила человека? Или Даника? Или Финеас? Их бы тоже приказали убить за это предполагаемое преступление?

Комок застрял у меня в горле, подкрепленный слезами, которые я не хотела проливать. Я обратила всю силу своего замешательства на Вайята, который даже сделал шаг назад. — Почему? — единственное слово, которое я смогла произнести, и оно прозвучало скорее как рычание, чем как вопрос.

Он несколько раз открыл и закрыл рот, прежде чем попытался нерешительно ответить: — Тесные отношения между расами…

— Не отвечай мне, как в учебнике, Трумен. Я вбила его себе в голову в учебном лагере, и я видела, что случилось с Брэдфордом. — Единственным уроком, который наши инструкторы повторяли снова и снова, была абсолютная бесчеловечность Падших. Мы — люди, а они — нет. Точка.

Только не точка, больше нет. Эти последние несколько дней с Фином серьезно изменили мое суждение, поставили под вопрос четыре года слепого принятия всего, чему меня научил учебный лагерь. Без слепого согласия охотники стали бы подвергать сомнению приказы, что усложнило бы контроль над ними. До тех пор, пока мы видели все в идеальных черно-белых цветах, мы не сомневались и не искали оттенки серого между ними.

— Меня ведь не должно удивлять, — спросила я, — что после всего, что начальство сделало со мной, они пошли на такие крайности, чтобы сохранить контроль? Они не могут позволить лисе-оборотню любить человека и закрывать на это глаза, потому что это противоречит всему, чему они учат охотников, тому, как им смотреть на Падших.

— Дело было не только в этом.

— Держу пари. — Мои руки начали болеть, и я поняла, что сжала их так сильно, что ногти впились в ладони. Я сжала их сильнее, радуясь внешней боли. — И каким же гребаным лицемером это делает тебя? Убить ее за то, что она полюбила кого-то, кого не имела права любить, а потом сам влюбился в меня, когда, черт возьми, ты прекрасно знал, что этого нельзя делать?