Как ни крути - помрешь

Я присела на корточки, так, чтобы демон меня не достал. Тритон обладал жутковатой грацией, но наряд ничем не выдавал его пола. На шее ожерелье из темного золота – но опять-таки фасон у него не мужской и не женский. Я посмотрела на босые ноги, парящие над щебнем. Узкие и изящные, в чем-то уродливые. Мужские?

– Ты мальчик или девочка? – спросила я наконец, не в силах определить.

Создание нахмурило лоб:

– А это важно?

Чувствуя, как дрожат мышцы, я поднесла руку ко рту и присосалась к ранке, которую оставил мне камень. Ну, для меня важно.

– Не пойми меня неправильно, но зачем ты тут сидишь? Демон улыбнулся, и я подумала, что причина мне может не понравиться.

– Тут народ заключает пари, успеешь ли ты научиться использовать линии до заката или нет. Меня послали посмотреть, чтобы никто не смошенничал.

Всплеск адреналина прояснил мои мысли.

– А что будет, когда солнце уйдет?

– Тобой сможет завладеть любой.

С близкой кучи сполз камешек, и я подвинулась вперед.

– Но тебе я не нужна.

Демон покачал головой, отодвигаясь.

– Может, если ты мне скажешь, почему Ал взял вместо тебя другого колдуна, я бы захотел. Что-то я запамятовал…

Голос Тритона звучал озабоченно, и я задумалась. Слишком много безвременья в черепе? У меня не было времени разбираться со спятившими демонами, независимо от их мощи.

– Читай газеты. А у меня времени нет, – сказала я, подтягиваясь вперед.

И дернулась, когда в двух футах передо мной свалился булыжник размером с автомобиль. Задрожала земля, каменные осколки ужалили меня в лицо. Я уставилась на демона, а Тритон, глядя на камень и улыбаясь, с невинным и довольным видом перехватил свой посох. У меня раскалывалась голова. Ладно, может, немного времени у меня есть. – Ладно. Ли умеет разжигать демонскую магию, – сказала я, не видя причин не говорить, раз есть такая возможность.

Черные глаза Тритона округлились.

– Уже? – спросил он. Потом его лицо затуманилось – от злости не на меня, а на себя. Я ожидала, что он сдвинет камень – он не стал. Сделав глубокий вдох, я стала обходить Тритона, поскольку демон будто забыл, что я здесь. Ощущение опасности от его тощей фигуры нарастало, накапливалось, сворачивая мои внутренности в тугой ком, вызывая мурашки на коже. У меня создалось впечатление, что жива я еще лишь из-за испытываемого демоном любопытства, и ни из-за чего другого.

Надеясь, что Тритон обо мне забудет, я карабкалась вперед, не обращая внимания на боль в лодыжке. Оскользнулась, зашипела сквозь зубы, напоровшись рукой на камень. Боль ударила по руке вверх. Валун был прямо передо мной, и я собралась, подтянула под себя колени. Лодыжку жгло огнем, но я встала на ноги, хватаясь для равновесия за камень.

С легким движением воздуха Тритон оказался рядом со мной.

– Хочешь ли ты жить вечно?

От этого вопроса у меня опять мурашки пошли по коже. Явно интерес Тритона возрастал, а не убывал.

– Нет, – ответила я шепотом.

Расставив руки, я поковыляла от камня прочь.

– И мне не хотелось, пока не случилось попробовать.

Посох красного дерева постукивал по земле – Тритон двигался со мной рядом. Черные глаза жили жутковатой жизнью, я таких живых глаз ни у кого не видела. Меня стала пробирать дрожь – что-то не то творилось с Тритоном, что-то очень неправильное. Я не могла точно сказать, что именно, пока не поняла: в тот миг, когда я отвлекалась от него, я не могла вспомнить, как этот демон выглядит. Помнила только глаза.

– Я знаю то, чего не знает Алгалиарепт, – сказал Тритон. – Я вспомнил. Ты любишь тайны. И ты умеешь их хранить. Я все про тебя знаю, ты сама себя боишься.

Я стиснула зубы – лодыжку дернуло болью, когда я поскользнулась на очередном камне. Линия была передо мной, я ее уже чуяла. Солнце уходило за горизонт, скрылось уже наполовину.

От момента прикосновения к земле до полного захода должно пройти семь минут. Три с половиной мне осталось. Я слышала вокруг дыхание собирающихся мелких демонов. Господи, помоги мне найти выход!

– И тебе следует себя бояться, – продолжал Тритон. – Хочешь знать почему?

Я подняла голову. Тритон отчаянно скучал и искал развлечения. Но я не хотела быть ему интересной.

– Нет, – прошептала я, пугаясь еще сильнее.

Злобная ухмылка искривила лицо демона, и эмоции сменялись на его лице с быстротой вампира, наевшегося «бримстона».

– Думаю, расскажу я Алгалиарепту одну шуточку. И когда он порвет на части этого колдуна в ярости на свою потерю, я предложу ему поменяться на твою метку, и должна ты будешь мне.

Меня затрясло, я не могла унять дрожь в руках.

– Ты этого не можешь.

– Могу. И мог бы. – Тритон небрежно повертел посохом, откинув какой-то камень, который улетел в темноту. Раздался вопль, будто ушибли кота, и шорох скользящего щебня. – И тогда у тебя будут две моих метки, – сказал демон сам себе, – потому что ты не сообразишь, как перемещаться по линиям, и тебе придется покупать выход отсюда. Покупать у меня.

Раздался возмущенный вопль зрителей за камнями, быстро подавленный.

Я в ужасе резко остановилась, чуя линию прямо перед собой.