Как не умереть в одиночестве

– Ну, не знаю, – отвечала Пегги. – Может, в том, что у Кэмерона явно нелады с женой, о чем ты нас любезно уведомила? Нельзя глумиться над ним только потому, что вы двое так потрясающе счастливы.

Мередит склонила голову набок и выпятила нижнюю губу.

– Ох, милая, ты такая напряженная. Знаешь, что тебе нужно? Хорошая сессия йоги. Есть такое замечательное место, «Синергия», я там была на прошлой неделе. Вытянут из тебя всю твою фрустрацию, понятно?

«Синергия»? Что-то знакомое. Где он мог это слышать, задумался Эндрю, обходя стол, чтобы встать рядом с Пегги. Он собирался всех успокоить, но у Пегги оказались иные намерения.

– Знаешь что? – сказала она. – Всякий раз, оказываясь с вами в одном помещении в эти последние месяцы, я получаю удовольствие только тогда, когда пытаюсь понять, на кого именно вы оба похожи.

– Пегги, – начал Эндрю, но она подняла руку, предостерегая, что с ней шутки плохи.

– И я очень рада сказать, что наконец пришла к заключению. Теперь мне совершенно ясно, что ты, Кит, напоминаешь мне картинку с предупреждением о вреде курения на пачке сигарет.

Мередит издала странный булькающий звук.

– А что касается тебя, милая, то ты напоминаешь мне собачонку, которую заставили тащить лошадь.

Как ни приятно было созерцать вытянувшиеся лица Кита и Мередит, Эндрю понимал, что наступившее молчание дает ему последний шанс удержать ситуацию под контролем.

– Послушайте, – произнес он и сам испугался своего громкого голоса. – Помните сообщение о сокращениях в презентации Кэмерона? Думаете, такое поведение пойдет вам на пользу, если ему придется принимать решение? Может, он и идиот, но он пока самый важный человек в этой комнате.

В этот момент Кэмерон захрапел.

– Ха, важный, особенно сейчас, – откликнулся Кит. – Ты просто обделался, как обычно. А вот мне осточертело делать вид, будто он нечто большее, чем лужа мочи после ромашкового чая. Пусть увольняет, мне плевать.

Зажав зубами, он сорвал с маркера колпачок и, бравируя своей храбростью, выплюнул на пол. На этот раз Мередит проявила признаки тревоги – похоже, напоминание о сокращении дошло наконец и до нее. Эндрю и Пегги переглянулись. Он хотел сказать, что пора убираться, и пусть эти идиоты сами выбирают себе судьбу, но не успел и рот открыть, как Пегги метнулась к Киту и вырвала маркер.

– Ах ты, дрянь! – зарычал Кит, пытаясь схватить увернувшуюся Пегги, но поймал лишь воздух.

– Эй! – завопил Эндрю и бросился вперед, ударившись бедром о стол. Пегги сделала обманное движение, отскочила назад и забралась на стул, высоко подняв маркер. Кит и Мередит прыгали, пытаясь его достать. Посторонний, войдя в комнату, мог бы подумать, что они с какой-то особенной злостью исполняют танец моррис[18]. В тот момент, когда Эндрю достиг места схватки, Пегги пнула Кита ногой, и тот отшатнулся. Заметив, как полыхнули яростью глаза Кита, Эндрю машинально толкнул его в бок. Потеряв равновесие, Кит оступился, врезался в стену, ударившись о нее спиной, а головой – о дверную раму. Раздался глухой сдвоенный звук.

В этот момент одновременно случилось следующее.

Кэмерон вздрогнул и очнулся.

Кит потрогал затылок, посмотрел на окровавленные пальцы и тут же рухнул на пол. Мередит завизжала.

А в голове у Эндрю наконец щелкнуло – «Синергия», это же… И тут он почувствовал вибрацию телефона и вытащил его из кармана. Звонил Карл.

Глава 26

Эндрю не знал, как долго лежит в ванне (или почему вообще решил принять ее), но когда он залезал в нее, вода была обжигающе горячей, а теперь стала чуть теплой. В гостиной он включил Эллу, однако дверь в ванную захлопнулась, и музыка была едва слышна. Он подумывал, не вылезти ли и не открыть ли дверь, но в таком восприятии музыки присутствовала некая особенность – приходилось напрягать слух, и Эндрю улавливал все перепады тонов, каждый малейший нюанс интонации, словно слушал произведение впервые. Даже столько лет спустя его потрясала способность Эллы удивлять и волновать, но теперь запись кончилась, и прохлада проникала в тело при каждом движении.

Эндрю даже не помнил, как ушел от Мередит. Телефон все еще звонил, когда он вывалился на улицу под вопли Мередит: «Он убил его! Он убил его!» Пегги тем временем пыталась объяснить ситуацию службе «Скорой помощи». Дальше в памяти всплывали обшарпанные стены, полосы света и запах соседского парфюма. Наверное, Эндрю находился в шоке.