Как не умереть дважды

Его голос вдруг перешел в шипение, и я не успела даже повернуть голову к нему, как оказалась сжата в кольцо мощного хвоста и заброшена за одну из дверей без табличек. От удара у меня чуть не потрескались все ребра, я прокатилась по полу, снесла по пути что-то из мебели и врезалась в стену. От шока и боли трансформация слетела, и я поджала колени к животу в жалкой попытке защититься.

Ллейшах вполз в комнату, пригнув голову, и уже внутри продолжил увеличиваться в размерах, пока почти не уперся макушкой в потолок. Его могучий хвост закрутился в несколько раз, а кончик угрожающе покачивался из стороны в сторону.

– Глупая маленькая змейка, – процедил он презрительно. – Лежала бы спокойно, была бы сейчас в относительной целостности. Если бы повезло.

– Кажется, я невезучая, – пробубнила я, пытаясь сесть спиной к стене.

– Кажется, да. Снова все испортила, а ведь я не хотел причинять тебе боль, но договор есть договор.

– С кем договор? С ректором?

Золотые глаза нага вспыхнули, но потом он широко ухмыльнулся.

– Ты так ничего и не поняла, впрочем, нельзя винить в недостатке ума столь жалкое обреченное существо.

Его хвост метнулся ко мне, но я все это время за ним следила, поэтому смогла уклониться. Еще в процессе трансформировалась, но силы подвели, и рядом с Ллейшахом я казалась червяком перед питоном.

– Что я вам сделала? Что за договор? Кому я, черт возьми, так мешаю?

Между вопросами приходилось уворачиваться от ударов, от которых из стен и пола разлеталась каменная крошка. Ллейшах стремительно терял человеческий облик, его торс покрылся слоем малахитовой чешуи, надбровные дуги нависли над глазами, зрачки превратились в пульсирующие щелочки. Мне стало по-настоящему страшно.

– Если ректор узнает… – попыталась зайти я с козырей, но только разозлила нага, и он впечатал меня в стену так, что перед глазами вспыхнули фейерверки. Я обмякла, и тогда когтистая лапа стиснула шею.

– Вспомнила любимого ректора, – процедил Ллейшах, и я увидела в его глазах неприкрытую ненависть. И, наверное, зависть. – Можешь ему помолиться.

Для этого было самое время, потому что хватка на горле не давала вдохнуть, и это стало реально опасно. Я хотела только орать и звать на помощь, но все, что было в моем распоряжении, – это браслет на запястье. Попыталась не глядя набрать сообщение о помощи, позвонить – да все что угодно, лишь бы меня спасли. Что-то щелкнуло, но я уже слабо соображала, только конвульсивно била хвостом, пока он не исчез, и я в отчаянии пнула агрессора ногой в живот.

Как ни странно, это сработало!

Пальцы разжались, и я рухнула на пол.

– Живучая… – не то похвалил, не то укорил наг. – В нашу породу.

– Может, уже перестанете меня убивать? Второй раз, а все ни за что! Я требую объяснений!

Приготовилась к смерти, но, на удивление, Ллейшах ответил:

– Ты мне даже немного понравилась, Кудряшова, но я связан договором. Эта светлая чертовка так хитро прописала условия, что у меня не остается выбора.

– Арлетта Бламс! – меня осенило, и Ллейшах поморщился.

– Хитрая гадюка, этого у нее не отнять. Впрочем, они оба… хороши.

Я лишь поняла, что моя смерть – не идея Миллхауса, а это значит, что надежда на спасение еще жива! На радостях я даже забыла, что пока никто меня спасать не торопится.

– Бламс велела вам избавиться от меня? Но какой в этом смысл? И почему вы согласились?

– Вот неугомонная! – воскликнул наг, но не успела я опомниться, как его хвост сгреб меня с пола и стянул так, что стало больно в груди. – Арлетта Бламс кое-что мне пообещала, а я всегда держу слово. Жаль, не получилось навсегда оставить вас в той пустыне. Перекрыл канал связи с Академией, так вы все равно вернулись. Поразительная живучесть.

Я поняла, что эти слова – последнее, что я услышу в этой, второй по счету, жизни. Стало горько и обидно. А еще больно, но к этому даже как-то привыкаешь. Мой бывший Стас меня бы понял… Я… еще не все…

Голова закружилась от нехватки кислорода. Золотые безжалостные глаза раздвоились, потом расстроились, а потом… Потом на них сверху рухнула каменная плита.

Как златокрылый ангел, в образовавшуюся дыру эпично спустился дракон, точнее, его голова на длинной шее, а с нее уже скатился человек и бросился ко мне, помог выпутаться из удушающих объятий змеиного хвоста и прижал к горячей груди. Я услышала, как быстро и оглушительно бьется его сердце – тук-тук-тук, тук-тук-тук.

Громоподобный голос вместе с кубами пахнущего серой дыма ворвался в раскуроченное помещение.

– Так-так, что тут у нас? Предатель и несчастная жертва? Лайз, а мы как никогда вовремя. Спасибо твоей поделке, помогла нам отследить перемещения Кудряшовой.

– Она вела запись, – услышала я над самым своим ухом и наконец узнала голос Амилоты. – Думаю, тут все доказательства.

– Забирай ее и дуй отсюда. Нам со старым другом надо пообщаться. Наедине.

Плита треснула, и из разлома показалась когтистая лапа.

– Все хорошо, Рита, – прошептал Амилота и легко поднял меня на руки. – Мы уходим отсюда.