Как найти врата?

— Не бойся в зеркальце смотреть, оно не лжет,
Покажет правду, всю как есть, смотри вперед.
Вопрос задай и загляни, укажет путь,
С дороги главное теперь нам не свернуть.

Как только прозвучали первые слова, поверхность зеркала покрылась маленькими волнами, потом оно замерцало, и вдруг засветилось ровным мягким светом. Карандашик заглянул в зеркало и не отразился в нем. Зато, Кот, который втихаря ел в гостиной за диваном, очень даже отразился. Через плечо Катерине сунулся нос Конька, который сдавленно фыркнул, и через секунду уже крался по коридору пугать Баюна. Катя не смогла удержаться от смеха, глядя в зеркальце, как Кот подскакивает от неожиданности и даже на секунду зависает в воздухе, прежде чем с грохотом рухнуть на заветное блюдо с рыбкой.

— Да что же это за безобразие такое! — выл оскорбленный Кот.

Ел он от души много и часто, обрел приятную округлость и некоторую даже массивность, и никому и в голову не приходило его ограничивать, так что за диваном он не прятался, а, как он объяснял Кате «уютничал». Приятно ему так кушать. И все тут!

Зато Конек-Горбунок вовсю критиковал и версию Кота и его формы.

— Уютничает он! Скажи лучше жрешь в одну морду! Да я тебя скоро не подниму, ты так бока отъел, что у меня уже колени дрожат, когда надо тебя возить.

— Я нормальный сказочный кот, средней упитанности, а у тебя нет никакого понимания и воспитанности — вконец оскорбился Баюн.

— Ты красавец, а уж какой умница! Весь свет обойдешь, а другого такого нет! — бабушка почесывала Баюна за ушами, утешая и успокаивая его.

— Баюн! — Конек подлетел к уху Кота и крикнул так, что тот чуть не свалился с табуретки, на которой умещался уже с трудом.

— Ты что, не понял разве? Зеркальце проснулось! Мы сможем найти Жар-Птицу!

— Я все понял — с великим достоинством отозвался Кот, вылизывая лапу. — Я сразу все понял, разумеется! Это ты не мог отвлечься от обсуждения моей скромной особы, и обратить внимание на то, что поиски стали гораздо проще!

Конек хихикнул, взлетел над Котом, и завис прямо над его головой, притворяясь, что сейчас станет на круглую пушистую кошачью макушку копытцем. Кот с раздражением махнул лапой и удалился за диван, доедать рыбку.

— Катерина, ты сможешь позвать Жар-Птицу? — донеслось из-за дивана.

— Пока не придумалось — вздохнула Катерина.

— Постарайся заранее придумать, там может не быть времени на размышления, может, придется от охраны прятаться, лучше быть уже готовой.

Катя ушла к себе. Но сколько она не старалась, слова не складывались, не хотели стоять рядом.

— Куда уж тут птице проснуться, если даже мне самой-то не нравится. — Катя смяла очередной листочек, и погладила по спинке Карандашик, который расстроился за Катю, пожалуй, больше чем она сама.

Он оказался очень милым и трогательным. Изо всех сил старался всем помочь. Маме — записать нужный телефон, бабушке — рецепт. Кате — домашнее задание. Он и в школу с Катей ходил, точнее, ездил в ее портфеле, и там успешно притворялся карандашом ручной работы. Правда, иногда шуршал в своем пенале, когда ему становилось скучно.

— Позолоты злату не надо,
Ярче злата крылья у птицы
Улетает Жар-птица в небо
Засияют в ночи зарницы.

Наконец-то у Кати сложился стишок, небольшой совсем, но, может этого хватит?

— Котик, послушай, пожалуйста! Котик! Баюн! — Катя ходила по комнатам и звала Кота. В конце концов, сообразила, схватила зеркальце. — Пожалуйста, покажи мне Баюна.

Зеркальце замерцало и через секунду в его глубине блеснули яркие глаза в полной темноте.

— Да где же это он? — удивилась Катя.

Наконец-то из шкафа раздался приглушенный ответ:

— Я тут.

Катя распахнула дверцу. На куче одеял, пледов и подушек возлежал Баюн. Рядом стояла миска полная сметаны. Катя, под строгим взглядом Кота с трудом сдержалась, чтобы не захихикать.

— Что за жизнь! — пожаловался Баюн. — Спокойно уединиться не дадут! Где этот насмешник?

— Конек? Он с бабушкой на кухне. Не волнуйся. У меня вопрос есть, можно?

Настроение у Баюна тут же улучшилось.

— Конечно же! — важно ответил Кот.

Катя прочла стишок. — Как ты думаешь, этого хватит?

— Думаю что да! — Кот вылез из шкафа, прихватил лапами миску, установил ее на столе, а сам грациозно вспрыгнул на стул. Стул скрипнул и покачнулся. Кате даже показалось, что у него сейчас ножки разъедутся в разные стороны. Кот, видимо, тоже что-то такое ощутил, поэтому перелез на кресло.

— Полагаю, что в ближайшее время надо попробовать в Эрмитаж слетать, — заявил Баюн, устроившись поудобнее.

Катя немедленно начала волноваться: