Как найти мужа

— Ладно. Уверен, что могу и этот пункт пометить. — Роум воззвал к здравому смыслу Джейсона. — Я ведь здоровый парень, правда? Занимаюсь спортом, пью только пиво. Поэтому разумно предположить…

— Верно, — Джейсон захрустел чипсами, — еще пунктик в плюс!

— «Преданный», — Роум задумался. — Думаю, что я достаточно преданный. По правде говоря, Джейсон, от Лиссы у меня настолько голова идет кругом, что я других женщин просто-напросто не замечаю.

— По мне, этого достаточно, — добродушно кивнул Джейсон. — Ставь галочку!

Стая галочек увеличивалась на глазах.

— «Хорошие манеры». Гм-м… — Роум отхлебнул пива. — Я знаю, как пользоваться вилкой за обедом и не рыгаю в присутствии дамы.

— Тогда все в порядке. По мне, если парень не рыгает в большой компании, то это и есть хорошие манеры.

После этого остались лишь «Спокойный», «Хорошо воспитанный» и «Любит детей».

— Знаешь, — сказал Роум, просмотрев творение своих рук, — мне кажется, что Лиссе можно было бы пойти и на компромисс. У меня шесть из девяти необходимых качеств. Тебе не кажется, что это уже достаточно близко к идеалу?

Джейсон с сомнением покачал головой.

— Боюсь, что проблемы еще остались, дружище. Она может пойти на компромисс по поводу «спокойствия» или «хорошего воспитания», — я считаю, это недалеко от «хороших манер», но сильно сомневаюсь, что она откажется от «детей». Ведь это же основной пункт, правильно?

Роум вынужден был согласиться. Мужчина, не любящий детей и не умеющий с ними обращаться, не имел ни малейшего шанса заполучить Лиссу в жены — это Роум прекрасно понимал.

Но у Джейсона был совсем другой взгляд на это дело.

— Итак, нам остается только убедить Лиссу, что ты действительно умеешь хорошо обращаться с детьми. Если мы это сделаем, то, считай, дело в шляпе, — бодро заключил он.

Замечание друга окрылило Роума. Ему надо лишь убедить Лиссу…

— Постой, а как ее убедить? О! — покачал он головой. — То есть, что именно я должен сделать, чтобы доказать ей, что действительно умею обращаться с маленькими детьми?

— Ты должен наглядно продемонстрировать это свое умение! — Джейсон отправил в рот еще чипсов. — Должен я объяснять подробно?

— А на ком я буду это демонстрировать? Может быть, ты предлагаешь похитить у кого-нибудь маленького ребенка?

— Зачем же похищать? А Мелли?

Роум медленно кивнул, но тут же отрицательно покачал головой.

— Да, конечно, с Мелли я имел дело, но каждый раз это заканчивалось каким-нибудь кошмаром. Потому-то для меня это в самом деле камень преткновения, — честно признался он другу.

— Ну, тогда все очень просто. — Рука Джейсона, держащая чипс, нацелилась на Роума. — Пусть Анни, мать Мелли, поделится с тобой опытом. Несколько уроков: как быть папочкой. И тогда ты сразишь Лиссу наповал своим умением обращаться с детьми. — Джейсон с победным видом посмотрел на него и отправил чипс в рот. — Ты уж мне поверь, старина. Перетяни Мелли на свою сторону, и тогда Лисса, считай, твоя.

Впервые за эти дни искренняя улыбка заиграла на губах Роума.

— Я так и сделаю, — заверил он.

Лисса прижала к уху телефонную трубку и по меньшей мере в пятнадцатый раз за последние четыре дня принялась изливать свои печали Анни.

— Говорю тебе, Анни, Роум просто сводит меня с ума. Я не могу понять, то ли мы сходимся, то ли расходимся с ним.

— Если верить слухам, которые бродят по городу относительно вас двоих, то вы, определенно, сошлись, — со смешком сказала Анни. — Так что поздравляю!

— Но это не так! — чуть не заплакала Лисса.

— И ты об этом жалеешь, разве не так?

Молчание.

— Нет? — настаивала Анни.

После продолжительного молчания Лисса сдалась.

— Да. Жалею, — поколебавшись, она решилась доверить свою самую сокровенную тайну подруге. — Анни, знаешь, я действительно…

— Постой, в дверь звонят, — перебила ее подруга и положила трубку.

— … я люблю его, — тихо закончила Лисса начатую фразу.

«Как хорошо, — подумала Лисса, — что Анни вовремя отвлекли и признание повисло в воздухе. В таком состоянии уже ничто не может помочь».

Ей пришлось довольно долго вслушиваться в тишину на другом конце провода. Когда Анни снова взяла трубку, ее голос звучал необычно взволнованно.

— Что ты делаешь сегодня вечером? — спросила Анни.

— Кроме как попытаться утопить горе в мороженом с сиропом, мне ничего лучшего не приходит в голову.

— Не надо. Только заработаешь ангину. Лучше топи горе в шоколаде, — со смехом посоветовала Анни. — Купи себе самую большую коробку.

— Пойду возьму банковскую ссуду и куплю самую большую, какая только есть. И в ней утоплюсь.

— Почему бы тебе не смотаться в видеосалон и не взять на прокат что-нибудь диснеевское? И потом подъезжай к нам. Обещаю приготовить что-нибудь вкусненькое. Ну как, я тебя соблазнила?

— Более чем, если бы я не знала, какая фиговая из тебя повариха.

— А приправой будет Мелли, — сладким голосом сказала Анни.

— А, черт! Ты же знаешь, что я съем даже приготовленный тобой обед только ради того, чтобы побыть с малышкой Мелли!

— Ну и прекрасно, жду тебя, скажем, в семь. Раньше не приходи.

— А для Мелли это будет не слишком ли поздно? — удивилась Лисса.