Как найти Феникса

– Ну-ну… все наладится! Поверь мне! Ты перегрыз свою веревку? А как было бы шикарно открыть мою клетку… мм-м?.. – Наболевшая тема снова и снова просилась на язык, но ответ был ясен. Пес дернулся, рыкнул и сиганул с площадки куда-то вниз. Поток мыслей прервался, оставив на прощание изящный образ перстня, поблескивавшего драгоценными камнями. «Султан желаний»!

Проклятое кольцо привело его сюда, разлучив с Василисой, и оно же теперь стоит между ним и его свободой!

Вздохнув, Ник сел на валун, откинулся спиной на прутья решетки и устало закрыл глаза. В ответ на мысленный посыл об освобождении он неизменно получал образ кольца.

Значит, открыть эту клетку может только Пепельный, а он пока в разъездах… Видимо, ищет свой Страх!

Одно радует – память возвращалась. Крупинка за крупинкой! Ник уже вспомнил все, что касалось этой книги. Страх – не имя мудреца. Страх – название книги. Самой важной книги предсказателей рода Веха. Когда-то он даже имел честь быть знакомым с одним из этой семьи.

Как же имя того парнишки? Он рассказывал весьма интересные вещи, якобы вычитанные в этой книге. О Пепельном, о его кольце, о его… избраннице… Впрочем… кто знает, что быль, а что небылица?

– Феникс? – Голос… даже не голос – шепот, порыв ветра – вырвал его из дум, заставляя вздрогнуть, вскочить и оглядеться. В сером пепельном мареве – никого. Только шепот-голос зовет… манит…

– Твой истинный облик не скрыть даже под огненными язвами… Ты – Феникс!

– Кто здесь?! – Он постарался, чтобы голос не выдал его волнение. Кто в этой бездне может его знать? И более того, знать его прозвище, полученное в магической школе за то, что у него лучше всего получались заклинания огня? Может, здесь томится кто-то из знакомых? Тех, кто, так же как и он, попал в плен к Пепельному? – Выйди! Покажись!?

– Я здесь, возле двери клети, но ты меня не видишь! Мое имя – Гамаюн. Я твоя старшая сестра…

На миг Нику показалось, что хлопья падающего пепла сплелись в причудливом танце, вырисовывая среди серого марева женскую фигуру. Она коснулась рукой прутьев клетки и рассыпалась.

– Га-ма-юн… – Он произнес это имя медленно, словно пробуя на вкус, как виноградину. Конечно, он знал ее. Кто из школяров, решивших связать свою жизнь с магией, хоть раз не слышал имя великой предсказательницы? Авторы учебников в один голос уверяли в том, что она редко показывается смертным и что ей ведомы все судьбы, пути и дороги, так как она живет во всех мирах сразу. – Сестра?!

А может, это просто галлюцинация? Пепельный не хочет, чтобы он вспоминал прошлое, а значит, может присылать к нему обманные видения.

Может? Может!

Немного успокоив себя, Ник снова сел на валун, не отводя взгляда от безнадежной серой пустоты.

– Ну… – Что тут скажешь? Общаться с собственными галлюцинациями и осознавать это – мало у кого получалось! – Здорово! Сестра – это хорошо! Кстати, ты же предсказательница? Можешь мне помочь? Только я хочу узнать не будущее, а прошлое. Слабо?

Вот и проверим! Конечно, ему сейчас выдадут такой список дат из его вымышленного прошлого, что и не запомнить! И попробуй угадай, что было, а что как пена с мыла!

Но шелестящий голос его разочаровал.

– Слабо! После того как ты попал в плен и бежал, Пепельный изловил меня и… я стала пленницей тоже. Мое тело в магической клетке, которая, так же как и твоя, гасит способности и память. Да, я научилась выходить из темницы плоти и бродить бестелесным духом, но даже мое прошлое открыто мне лишь цветными лоскутками, а как только я пытаюсь на чем-то сосредоточиться, начинаются мучительные боли. Прошу, расскажи, почему ты снова здесь? Я думала, ты не вернешься! Никто бы не вернулся, особенно после того, что с тобой, с нами сделал Пепельный…

Ник почувствовал дурноту, предвещающую приближение вспышки боли, которая выключала его сознание всегда, едва он вплотную подбирался к скрытому за огромным замком прошлому, хранящему какую-то связанную с ним великую тайну! Угу. Теперь главное не вырубиться раньше времени!

– А что? Что… сделал Пепельный? – Ну вот! Спросил, и ничего не произошло.

В сердце появилась надежда.

Может, на этот раз повезет?

– Что сделал?! – Голос невидимой собеседницы стал уверенным, налился яростью. Мощью. – Просто уничтожил нас! Уничтожил всю нашу семью! Твоих друзей! Твой дом! Твое царство! Лихомани больше нет! А скоро всю нашу привычную нечисть заменят создания тьмы, и исчезнет Лукоморье!

Не повезло…

Произнесенные гостьей слова точно раскаленные стрелы пронзали его, обессиливая тело безумной болью, пока огонь, текший по венам, не заставил тело вспыхнуть изнутри. Собственный крик бесконечной муки он, конечно, не услышал, черным пеплом осыпаясь на камни.

Обратный путь оказался стремительным и невероятным. Вылетев из царской спальни, кобылка вошла в сумасшедший штопор. Рухнули мы на что-то мягкое, в итоге запутавшись в густой, жесткой и, что самое удивительное, рыжей траве. Я невольно коснулась замотанной в платок и спрятанной в лифе монетки.

Фух! На месте!