Как начать карьеру

— Понимаю. — Градоправитель наконец-то опустил взгляд и снова взялся за бумаги. — Вы хотите сказать, что вчера повели себя, как дурак?

Наверное, я покраснел — во всяком случае, ушам внезапно стало горячо.

— Да…

— Не нужно большой смелости, чтобы признать это. Вы на самом деле хотите уехать?

— Да, пока не поздно.

— Понятно. — Градоправитель некоторое время копался в бумагах. — Но проблема в том, что я не могу вас отпустить…

— Что? — Голос сорвался на визг. — Как это?

Анджелин Мас болезненно поморщился:

— Где вас учили перебивать собеседника? Я не договорил… Я не могу вас отпустить, так как я вас не нанимал! Нанимал вас город, соответствующее распоряжение было подписало ее светлостью леди Лавиной Байт, так что пока прошение пройдет по всем инстанциям… Кроме того, по закону вы должны отработать еще полтора месяца! Раньше этого срока вас никто не отпустит. Отработайте — и можете быть свободны. А мы тем временем подыщем вам замену.

Я посмотрел на окно. Взгляд рыцаря на витраже упирался в затылок градоправителя.

— Хорошо.

— Тогда пишите свое заявление! — В мою сторону полетел чистый лист бумаги.

Пока я, умостившись бочком в кресле, торопливо царапал нужные слова, Анджелин Мас встал и отвернулся к окну. Вся его мощная фигура излучала презрение, и в глубине души мне хотелось с ним согласиться. Я ведь бежал, как трус, испугавшись трудностей. Или все-таки трезво оценивал ситуацию и понимал, что могу не выдержать более серьезного испытания и подвести в трудный момент?

Так или иначе, но дело было сделано.

Мэтр Куббик отнесся к моему демаршу подозрительно спокойно, презрением не облил, не кричал и не ругался. Лишь философски пожал плечами — мол, каждому свое.

Вот только совесть среагировала своеобразно. Мне начали сниться кошмары — как мэтра Куббика, госпожу Гражину и еще каких-то людей рвут на части, а я стою и смотрю. Неудивительно, что, когда ночью на третьи сутки нас разбудил громкий стук в дверь, я скатился с постели с воплем ужаса.

За все время, которое прожил тут, нас еще не поднимали посреди ночи. Судя по положению луны, только что миновала полночь — самая пора для всяческой нежити и нечисти.

Заметавшись по комнате, как случайно залетевшая внутрь птица, я кое-как, на ощупь, нашел оружие и выскочил в коридор вслед за мэтром, который уже как ни в чем не бывало спускался на первый этаж. Впрочем, у него тоже был обнаженный меч, кончик которого мерцал голубоватым светом.

— Кто там? — послышался его спокойный голос.

Лихорадочный стук (кто-то молотил в дверь кулаками) прекратился.

— Сударь, вы дома?

— А где мне еще быть? Любовниц не держу…

— Вы должны немедленно поехать со мной!

— Вот как? — Некромант сделал несколько шагов по коридору, провел рукой перед лицом, нейтрализуя охранные заклинания. — А что случилось?

— Несчастье!

— Ну разумеется! Когда случается «счастье», некромантов не зовут!

Дойдя до двери, он распахнул ее, и я, шагавший следом, испустил такой вопль ужаса, что у соседей отозвались бдительные собаки. В коридоре показался один из тех двух телохранителей, которые несколько дней назад сопровождали меня и градоправителя на жальник! Рассматривать тогда было некогда, но ошибка исключалась. Вон он как скользнул по мне взглядом!

— Сударь, вы должны немедленно поехать со мной! — твердо повторил воин, переступив порог.

— Куда?

— В замок графини!

Опа! Вот так поворот сюжета!

— Что случилось?

— Все узнаете на месте. — Посланник градоправителя нервно оглянулся по сторонам, словно вокруг притаились враги.

— Кто-то умер? — прозорливо предположил мой начальник. Дождавшись ответного кивка телохранителя, сделал успокаивающий жест: — Извольте подождать. Мы сейчас будем!

«Мы»? Я не ослышался? Короткий «отпуск» закончился? Так и есть — проходя мимо, мэтр похлопал меня по плечу, без слов приказал следовать за ним.

Несколько минут спустя мы втроем ехали по уснувшему городу. Охранник, кстати, привел на поводу моего хромого мерина (знал, оказывается, где тот находится!), и два всадника были вынуждены подстраиваться под его ход. Я мысленно прощался с белым светом: выманить в чистое поле под предлогом срочного ночного вызова в замок и там арестовать — что может быть проще и примитивнее?

В молчании мы проследовали через весь город, но не в сторону крепостных стен, а в ту его часть, где стену еще не достроили и можно было проникнуть в Большие Звездуны незамеченными. Под луной расстилалось поле, на котором тут и там торчали кусты и небольшие кочки.

Примерно через полчаса скачки (или тряски на хромоногом мерине, который шел мерной рысцой) впереди показалось еще одно селение. Оно огибало холм, на котором высился замок. Это и были Малые Звездуны — небольшой городок или большая деревня, выстроенная вокруг графского замка.