Аннелиз хмыкнула.
Он резко взглянул на нее с явным неудовольствием:
— Не веришь?
— Ты очень убедителен. Значит, твоя образцовая жена будет сидеть дома с детьми?
— Я надеюсь, она сама этого захочет, проблем с финансами нет. Оба родителя ответственны за воспитание детей, но мне кажется, лучше всего, когда один родитель остается дома, обеспечивая детям уход и безопасность.
С этим Аннелиз поспорить не могла. Она выросла без матери, а ее отец не слишком нежничал с дочерью, хотя она любила его всем сердцем. Поначалу семейная жизнь, описываемая Сэмом, ей нравилась. Но до тех пор, пока он не заявил — его жену должна интересовать только забота о детях.
— Ну, — сказала она, чувствуя, как на нее накатывает тоска, — желаю тебе удачи!
Аннелиз в очередной раз убедилась — они совершенно не подходят друг другу. Из нее получится ужасная мать, даже если она на какое-то время перестанет работать и подарит Сэму кучу детей.
Скатав снежок, Аннелиз медленно отошла в сторону, чтобы посмотреть на старую собачью будку, засыпанную снегом.
Сэм пристально смотрел на карниз дома, вероятно размышляя о гниющих балках и летучих мышах, а также других проблемах, с которыми сталкиваются домовладельцы. Аннелиз размахнулась и запустила в Сэма снежком, который попал ему в шею. Часть снега угодила прямо за шиворот через открытый ворот рубашки.
— Эй! — возмутился он. — Так нечестно!
Его детское восклицание заставило ее улыбнуться:
— Ты же сказал, нам нужно размяться.
Она быстро зачерпнула пригоршню снега, слепила снежок и спряталась за собачью будку.
Взгляд Сэма обещал возмездие. Он наделал снежков, сложил их на подоконник сарая и встал позади дома на старый пень, получив преимущество по высоте.
Когда он укладывал последний снежок в кучку, Аннелиз выскочила из своего укрытия и быстро бросила в него три снежка, крича от радости, что попала в цель. Волосы Сэма были в снегу, ему пришлось стереть снег с губ.
Его месть была стремительной и целенаправленной. Аннелиз слишком поздно вспомнила — Сэм в годы студенчества был отличным бейсболистом. Град снежков обрушился на нее сверху, рикошетя о крышу, стены и углы собачьей будки. По крайней мере половина снежков приземлилась ей на голову.
Плотнее запахнув пальто и надев плотный капюшон, она ждала, когда у Сэма закончатся снежки, а затем она принялась немилосердно забрасывать его снежками. На этот раз она играла нечестно. Сэм подпрыгивал и ругался, стараясь не свалиться с пня. Аннелиз смеялась до слез, а когда у нее закончились снежки, спряталась за будку и стала ждать. Но ничего не происходило.
Почему Сэм не отстреливается? Она осторожно выглянула из-за угла, ожидая в любой момент получить снежком по голове.
Сэма нигде не было.
Аннелиз стала замерзать — у нее онемели пальцы и колени.
Внезапно позади нее захрустел снег, и на ее спину обрушилась огромная куча снега. Она завопила от шока, дико размахивая руками.
И тогда они стукнулись головами.
Прежде чем она успела что-то сообразить, Сэм уложил ее на спину и засунул большую пригоршню снега под ее пальто.
— Перестань! — закричала она. — Я замерзла.
Расстегнув пальто, он стал растирать снег на ее груди.
— Позови на помощь своего дядю, — произнес он, лукаво улыбаясь.
Сладко улыбнувшись Сэму, Аннелиз выждала пару секунд, врезала ему коленом в пах, перевернула на спину и уселась на него верхом, прижав руку к горлу.
— Я должен был предвидеть, — простонал Сэм. — Ты же изучала боевые искусства, а не играла в куклы Барби! — Он поднял руку. — Сдаюсь.
— Ха!
— Ты мне не веришь? — Он невинно выгнул бровь.
Аннелиз встала и вздрогнула, почувствовав, как талый снег ползет по ее спине и животу:
— Я тебе нисколько не верю. Ты интриган и жулик!
— Только в спорте, — серьезно сказал он. — Но не в реальной жизни.
Она просто дразнила Сэма, но его внезапное тихое признание прозвучало очень значительно.
Он встал, поморщился и стал отряхиваться:
— Ты по-прежнему меня ненавидишь?
«Я не переставала любить тебя, Сэм».
— Я не ненавижу тебя, — уклончиво произнесла Аннелиз. — Но если я подхвачу пневмонию, ты будешь оплачивать мой больничный.
Обрушившееся на него цунами разочарования Сэм выдерживал стоически.
Чего он ожидал? Что за сорок восемь часов произойдет чудо? Аннелиз никогда его не простит, и ему не стоит ждать ее одобрения. Аннелиз даже не поняла, что выиграла.
Признавая горькое поражение, Сэм махнул рукой:
— Пойдем в дом.
На заднем крыльце они сняли верхнюю одежду.
— Оставь здесь, — сказал Сэм. — Позже я положу одежду в сушилку.
Он наблюдал, как она выжимает воду из волос, и внезапно почувствовал возбуждение.
Черт побери! Раз их связывает только секс, то следует наслаждаться каждой минутой, пока они вместе.
— Не надо тащить мокрую одежду в дом, — спокойно добавил он.
Аннелиз села на табурет и стянула ботинки.
— Что ты предлагаешь? — Ее штаны и свитер полностью промокли.
— Раздеться, — произнес он. — Потом побежим сразу в душ.
Она округлила глаза, на ее щеках появился румянец.
— Голышом?