подкалывает Дейдра, и все улыбаются. Несмотря на опасения Уолтера, атмосфера в комнате спокойная и душевная.
– Так что в конце жизни, Уолтер, люди чаще всего находятся без сознания, они не просто спят. Это то, что вы наблюдали у отца, правильно? – Уолтер кивает, я продолжаю: –
И так же как и ваш отец, вы уйдете спокойно. Ваши дочери
будут видеть то же самое: спокойный папа, который большую
часть времени спит, иногда просыпается, затем не приходит
в сознание, перестает дышать, очень мягко. Все, как у вашего отца.
Молли удивляет всех, говоря:
– Я видела, как это происходит. Точь-в-точь, как вы рас-сказываете. Когда мой муж умирал. У него были ужасные
проблемы с легкими после того, как он годами работал в
шахте. Мы оба знали, что конец близок. Так что я не напу-гана, Уолтер, и буду рядом с тобой вместе с девочками, – она
поворачивается к ним, – если вы не против.
Дочь в пижаме утыкается лицом в слезах в Молли и замечает, что отец держит ее руку.
– Как сказала Паулина, Молли, ты наша семья, и мы правда хотим, чтобы ты была с нами. Правда, папа?
Уолтер поднимает руку, держа в ней руку Молли, и снова
показывает большой палец.
Я спрашиваю, есть ли у них вопросы, затем присоединя-юсь к Дейдре на кухне, где она соглашается с моим планом
и приносит автоматический дозатор. Вместе мы подсчиты-ваем дозу лекарства. Я выписываю рецепт, Дейдра набирает
лекарство, которое мы вместе проверяем, вставляет шприц
в дозатор, проверяет батарейки, индикатор, и мы возвращаемся в гостиную.
Уолтер спит, открыв рот. Паулина тихо плачет, а ее сестра
обнимает Молли.
– Папа только что сказал, что любит нас всех, – говорит
Паулина. – И что ему жаль, что он не попросил Молли выйти
за него.
– Глупый, – вздыхает Молли. – Мне не нужно было кольцо. Он был моей жизнью. Он знает это.
Девушка берет Молли за руку, и говорит:
– Мы знаем, Молли, и знаем, как счастлив папа был с тобой. Мы так рады, что ты практически стала нашей мачехой.
В этот момент всеобщей любви, когда все члены семьи
слышат друг друга, возможно, впервые, я смотрю на Уолтера. Я не могу его разбудить. Он сказал своей семье, насколько любит ее, попросил прощения за то, о чем сожалеет, озвучив все последние желания. И теперь он расслаблен, без сознания, дышит медленно и громко. Его кожа холодная, пальцы синеватые. Циркуляция крови прекращается, пульс слабый, нитевидный.
Иногда человека что-то держит в жизни, может быть, страх за близких или страх перед смертью. И как только
он успокаивается – умирает, спокойно и тихо.
– Уолтер? – говорю я громко. Он не шевелится. Я отодвигаю его веко, он не пытается моргать. Он без сознания, намного быстрее, чем мы с Дейдрой рассчитывали. Я ловлю
взгляд Дейдры и понимаю, что она тоже знает, что Уолтер
умирает прямо перед нами.
Я предлагаю девочкам придвинуться ближе, ставя еще
один стул для Молли, чтобы они все уместились у его постели, снова встаю на колени и даю руку Уолтера Молли.
– Видите, как он меняется? – спрашиваю я очень мягко.
Паулина отвечает, что рада видеть его наконец уснувшим, но ее сестра переводит взгляд с Уолтера на меня и Дейдру
и восклицает:
– Это происходит сейчас?
– Думаю, да, – отвечаю я, – потому что его дыхание меняется. Вы видите, как он расслаблен. И перестал хмуриться.
Молли, что вы думаете?
Молли поднимает руку Уолтера:
– Смотрите, его пальцы начинают синеть. Я думаю, время
пришло, и он знал. Поэтому и сказал нам все.
Эта мудрая женщина уже видела смерть.
Мы не хотим, чтобы тошнота Уолтера вернулась, поэтому Дейдра устанавливает автоматический дозатор и прячет
маленький шприц под подушку. Затем уходит на вызов. За-крывая дверь, она говорит мне:
– Я не знала, что это произойдет сейчас.
Я соглашаюсь, что это было резкое изменение, хотя признаки были на протяжении нескольких недель, и Молли не
удивлена.
Я снова сажусь на пол рядом со Свипом, чувствуя, как мои
ноги отекают. Уолтер глубоко и громко вздыхает, и его дыхание становится глубоким и частым на какое-то время, затем замедляется и затихает. Я рассказываю семье, что это
называется дыханием Чейна – Стокса 30, и это значит, что
30 Дыхание Чейна – Стокса, или периодическое дыхание, – дыхательные движения, поверхностные и редкие, постепенно учащаются и углубляются. Достиг-нув максимума на пятый-седьмой вдох, вновь ослабевают и становятся реже, затем следует пауза. После цикл дыхания повторяется в той же последовательности и переходит в очередную паузу. Название получило по именам медиков Джона Чейна и Уильяма Стокса, в чьих работах начала XIX века этот симптом был
Уолтер без сознания. Ближе к концу циклы поверхностного
и глубокого дыхания будут перемежаться длинными пауза-ми в дыхании. Я объясняю, что в какой-то момент во время
этой фазы он сделает выдох и больше не вдохнет. Никакой
паники, боли, ничего необычного. Плавное окончание дыхательного цикла.
Свип продолжает выглядывать из-под кровати и смотреть
на Уолтера и лица вокруг него. Я чувствую, что мои ноги
свело судорогой, извиняюсь и ухожу на кухню, чтобы сделать
еще чай и принести Свипу воды. Я не думала, что останусь