Как мы принимаем решения

Шансы были невелики. Пьер рассматривал женщин как отвлечение от учёбы и работы, но Мария хотела исключительно учиться и работать; ни один мужчина не отвлёк бы её. Однако между ними сразу же промелькнула интеллектуальная искра, которая переросла в сильную связь, а затем в любовь. После того как путешествие назад в Польшу (Мария всегда мечтала вернуться на родину) доказало, что её перспективы там оставались невнятными, Мария решила принять предложение руки и сердца Пьера. Подразумевалось, что они будут работать вместе.

В 1895 году они поженились, и началась бешеная погоня супругов Кюри за радиоактивностью, потому что в том же году был изобретён так называемый «рентген». Сложно поверить, что их совместная история должна была завершиться всего одиннадцать лет спустя со смертью Пьера на той парижской улице.

Какими увлекательными, должно быть, являлись годы между 1895-м и 1906-м для любого учёного! Но особенно для Марии и Пьера, которые были неразрывно связаны личным и профессиональным партнёрством. В то время они стали родителями, и домашние и финансовые проблемы их не миновали. Но в их собственной лаборатории и в особенном сообществе вокруг них быстро и яростно продолжали происходить открытия всех сортов. Открытия, которые больше всего восхитили Марию и Пьера, начались с экспериментов Вильгельма Рентгена с электричеством в 1895 году. Немецкий физик произвёл «лучи» с таинственной способностью проходить через твёрдые материалы, оставляя изображения. Он назвал их «X-лучами», потому что не знал, чем они являлись на самом деле, видя только, что они делали. Несколько месяцев спустя в Париже Ари Беккерель обнаружил, что уран, известный элемент, также испускал такие лучи (это называется радиация); затем Мария выяснила, что ещё один известный элемент, торий, обладал тем же свойством. Важно помнить, что радиация – это природный феномен, который можно использовать как в добрых, так и в дурных целях.

Вместе продвигаясь в своих исследованиях (я, разумеется, упрощаю историю; наука никогда не была моей сильной стороной), Мария и Пьер решили изучать геологические породы, содержащие больше одного элемента. Один тип таких камней – побочный продукт добычи полезных ископаемых под названием «настуран», состоящий из урана и ториума, – излучал намного больше ожидаемого количества радиации. Очевидно, должен был быть ее дополнительный источник. Кропотливая и времязатратная дистилляция приблизительно тонны настурана (в их лаборатории!) открыла не один, а два дополнительных источника, ранее не известных. Мария назвала первый элемент полонием (в честь своей любимой страны), а второй радием.

Марии приписывается изобретение слова «радиация», а в 1910 году слово «кюри» стало признанной мерой доз радиации. Не путайте с «температурой Кюри» или «точкой Кюри», применяемыми в изучении магнетизма и названными в честь Пьера (который получил докторскую степень за исследования магнетизма).

Когда в 1906 году Мария приняла своё новаторское назначение, это был не первый и не последний раз, когда она вторглась в чисто мужскую епархию. Она была первой женщиной в Европе, получившей докторскую степень по естественным наукам (в 1903 году), и первой женщиной, которая преподавала (её предмет – физика) в престижной Высшей школе в Севре с 1900 года. Нобелевская премия по физике 1903 года, хоть и полученная совместно, была первой, когда-либо присуждённой женщине. Её вторая Нобелевская премия, по химии, полученная в 1911 году, сделала её единственной на тот момент двукратной нобелевской лауреаткой (ещё и в разных областях); она остаётся единственной женщиной, получившей две премии.