Как мы покупали русский интернет

Финансовая пресса в то время вообще не замечала интернет и интернет-компании как таковые. И потому узнать, что у нас в России есть какой-то рейтинг, где десятки категорий и в каждой категории, оказывается, уже бьются за лидерство десятки, а где-то и сотни сайтов – это было сродни открытию Америки!

Сам Антон Носик в тот момент запустил свой новый горячий проект, Лента.ру. За несколько месяцев он вышел в лидеры ТОР100 в разделе СМИ, самом массовом и самом престижном разделе рейтинга русского интернета в те годы. Антон этим очень гордился.

– А кто хозяин твоей Ленты, чьи там деньги? – спросил я.

– Это деньги ФЭПа («Фонд Эффективной Политики». – Прим. ред.) Глеба Павловского, – ответил Антон. – А тот берет их откуда-то из Администрации президента на предвыборные дела.

Глеб Павловский недавно закончил свой очередной «предвыборный» марафон, и Антон помог ему, быстро организовав новостную площадку, Лента.ру. Изначально сайт имел сугубо прикладное значение, через него легче было продвигать в солидные бумажные СМИ нужные новости. Но предвыборная компания уже прошла. Деньги, на нее выделенные, кончились, а сайт с небольшой редакцией остался. Никаких денег этот сайт не зарабатывал, но посещаемость его была огромной.

Три ужасных террористических взрыва в Буйнакске, на улице Гурьянова и Каширском шоссе Москвы в сентябре 1999-го взорвали русский интернет. Все хотели узнать последние и самые горячие новости из первых рук. Бумажные газеты за ними не успевали, и новостная Лента.ру взлетела, став в тот момент одним из основных источников информации, через который все ежеминутно с тревогой следили за происходящим.

К ноябрю ситуация в Москве успокоилась, но посещаемость Ленты оставалась высокой. И Павловскому жалко было закрывать случайно раскрученную интернет-площадку.

– Он готов ее продать? – тут же спросил я Антона.

– Думаю, да, – ответил он и обещал устроить встречу с Глебом Олеговичем.

– А сколько вы зарабатываете? – спросил я у молодого гуру.

– Сейчас ничего, – ответил он. – Но с такой посещаемостью можно постепенно зарабатывать с рекламы, размещая баннеры.

Тут же на пальцах он прикинул, что можно довольно быстро выйти на окупаемость, но гарантировать он это не может. Рекламодателей, готовых платить за баннеры на Ленте, пока нет, их надо искать. Да к тому же нужно увеличивать штат редакции, так как сейчас все работают без выходных.

Было видно, что продуманной или хотя бы какой-то бизнес-модели у Антона нет, но говорил он убедительно.

P. S.

Через несколько месяцев, когда мы уже владели Рамблером, мы выкупили Ленту.ру у Глеба Павловского за 100 000 долларов, это были тогда большие деньги. Редакция переехала в отдельный офис, однокомнатную квартиру на Тверской. Доходы от баннеров постепенно стали появляться, но росли и расходы. Рекламная модель так и не окупала расходов, но посещаемость все время росла.

Мы пытались скрестить Рамблер с Лентой, встроить новостную площадку в основной портал, но команда Рамблера на дух не переносила заносчивого Антона Носика, и Лента.ру так навсегда и осталась отдельным, независимым и плохо окупаемым новостным ресурсом.

Яндекс.Мейл (Ноябрь 1999 года)

Мои короткие встречи с Яндексом и Мейлом показали, что их купить я не смогу.

Аркадий Волож был открыт и готов обсуждать возможную сделку, но в тот момент он уже был в продвинутой стадии переговоров с другим инвестором и об этом сразу сказал.

Оказалось, не я один вдруг заинтересовался русским интернетом, был кто-то еще.

Волож озвучил мне примерные условия: ему нужно, чтобы кто-то вложил в компанию сразу порядка 10 млн долларов. Контроль не был в тот момент для него принципиальным. По крайней мере я не уловил это как категорическое требование. Но 10 млн в компанию – это было обязательным условием. При этом по стилю переговоров было видно, что другой, альтернативный инвестор уже почти готов на эти условия, и потому Аркадий не будет двигаться.

Отдать 10 млн сразу за неконтрольный пакет убыточной, хоть и перспективной, компании показалось мне чрезмерным условием. Да у нас и не было в тот момент свободных 10 млн. Было ясно, что тут сделки не будет.

Я понял это сразу, но Воложу сказал, что подумаю и еще вернусь.

Вторым был Женя Голанд, он с друзьями владел тогда только что основанным русским почтовиком Mail.ru. Этот парень недавно сам вернулся из Нью-Йорка, самоуверенно оперировал миллиардами капитализаций подобных американских компаний и сходу стал называть совсем какие-то несусветные цифры по стоимости своего почтовика. При этом он предлагал купить 5 или 10 % компании, не более.

Это было мне точно неинтересно. Как переговорщик Женя Голанд был тяжелым парнем, а как возможный партнер он мне совсем не понравился, и я понял, что и тут сделки не будет.

Но из этих переговоров по Mail.ru я наконец-то узнал, кто еще заинтересовался русским интернетом.

Этим человеком оказался Юра Мильнер, такой же инвестбанкир, как и мы.