Как «мёртвой» принцессе выжить в мире драконов

– Всё очень просто: ты вкладываешь деньги в мой бизнес, а я тебе отстёгиваю процент.

Дракон опешил настолько, что у него даже дым перестал идти из ноздрей.

– Чего-о-о? – тихо спросил он сдавленным голосом.

– Мне нужны деньги. Прямо сейчас. Пожалуйста.

– Что происходит, Соня?

Мы уставились друг на друга: дракон – в ожидании ответа, а я – думая о том, как помягче донести свою просьбу.

– Я временно не могу пользоваться своими сбережениями, а мне нужно прямо сейчас заплатить за стирку вещей из твоих комнат. И это очень важно!

– Я ведь предупреждал тебя, что не собираюсь платить за дополнительные услуги.

– Да, ты говорил, – согласилась я. – Но я подумала, что, так как мы стали лучше понимать друг друга, ты мог бы помочь мне.

– Нет, не помогу, – усмехнулся Дармат. – Не в моих интересах тратить свои сокровища на то, что я не заказывал.

– Да что ты за… – возмутилась я и замолчала, потому что чуть не сказала «что ты за человек такой». Да какой он человек? Он и дракон-то всего лишь наполовину, да ещё и без сердца.

– Продолжай, – Дармат понизил голос. – Говори! Ну же.

– Ладно. – У меня был ещё один вариант. – Не хочешь стать спонсором, дай мне взаймы.

– Нет.

– Но почему? – возмутилась я.

– Потому что моё сокровище останется при мне, – заупрямился дракон.

– Взаймы – это значит, на время. Я верну долг, как только смогу попасть в свой скле… дом.

– Нет! И это окончательное моё решение. – Дармат неторопливо направился в глубину своих пещер.

А я провожала его взглядом и лихорадочно соображала, что ещё могу ему предложить.

– Я дам тебе всё, что ты попросишь, – решительно проговорила я.

Дармат резко обернулся и посмотрел на меня так, словно видел впервые.

– Осторожно со словами! Я ведь могу и согласиться.

– А я и хочу, чтобы ты согласился. – От нетерпения я начала постукивать носком туфли по полу.

Дракон какое-то время молчал, разглядывая меня сквозь узкие щёлочки глаз и, похоже, что-то обдумывая, а потом произнёс:

– Хорошо. Сколько тебе нужно денег?

– А сколько есть? – спросила я, ещё не веря своему счастью.

– Я дракон, Соня. А у каждого дракона есть своя сокровищница. Что тебе нужно?

– Золото, бриллианты – всего и побольше.

– Да будет так! – усмехнулся Дармат. – Иди за мной, возьмёшь столько, сколько сможешь унести.

«Вот спрашивается, о чём я только думала, когда давала это обещание? – корила я себя, шагая за хвостом дракона в глубину пещеры. – А что ещё мне оставалось делать? Он ведь был непреклонен! Возьму столько, сколько смогу вернуть, и не буду ему ничего должна. И вообще, я через пять дней отсюда съезжаю».

Дракон остановился возле каменной стены, испещрённой непонятными символами, и подозрительно зыркнул на меня:

– Отвернись!

Я удивлённо приподняла брови. Почему-то подумалось, что дракон собирается касаться лапой каменных выступов и символов, словно набирая код на сейфовом замке.

– Ну же, давай, – нетерпеливо махнул когтистой лапой хозяин пещеры.

Я послушно повернулась к нему спиной. Так и есть: послышались стуки, щелчки, затем неприятный скрежет, словно заработал какой-то механизм. Я обернулась как раз в тот момент, когда каменная стена поползла в сторону.

Дракон дождался, чтобы тёмный проём открылся полностью, сунул голову в сокровищницу и полыхнул огнём. Разом зажглись все факелы на стенах. Посреди пещеры возвышались горы золотых монет, серебряных слитков, самородков, драгоценных камней, которые загадочно мерцали и переливались в свете колеблющегося пламени.

Я от удивления не смогла сдержать восхищённый возглас:

– О-фи-геть!

– А то ж! – довольно проурчал хозяин пещеры. – Чтобы собрать такую сокровищницу, нужен не один век.

Я с интересом посмотрела на дракона.

– Каждая монетка, каждый камешек и самородок в этой пещере – всё нажито непосильным трудом, – гордо заявил он.

Я невольно улыбнулась и спросила:

– Но зачем так много?

– Разве это много? По сравнению с моими братьями, я самый скромный дракон, – Дармат пожал плечами.

– Вообще-то я спрашивала немного о другом, – решила уточнить я. – Что ты делаешь со всем этим богатством?

– Я здесь отдыхаю, заряжаюсь положительными эмоциями. Иногда подолгу лежу и думаю об устройстве мироздания, иногда сплю, а бывает, принимаюсь считать свои богатства, правда, ещё не разу не довёл дело до конца.

– Да уж, великий труд, – я не удержалась, чтобы не съязвить.

– Твой сарказм неуместен, – обиженно проговорил дракон. – Моё добро, моё богатство, что хочу, то и делаю с ним.

– Не злись, пожалуйста, – я виновато посмотрела на дракона, он стоял, гордо вскинув голову и смотрел в сторону. – Я не хотела тебя обидеть. Просто для меня всё выглядит немного иначе. – Я помолчала, тщательно подбирая слова. – Понимаешь, деньги должны работать, приносить пользу своему хозяину и обществу. А вот в таком виде, – я махнула рукой на горы за своей спиной, – твои сокровища больше похожи на бесполезный хлам. Ведь когда оно вот так лежит мёртвым грузом, оно как мусор.