Как минимум, попытаться

– Ну и как там наши друзья сси-руук?

– По всей видимости, Империум сейчас сдерживает жестокий натиск йуужань-вонгов. Неизвестно, выживет ли хоть кто-то. Если Империум падёт, на ваши плечи падёт вина за ещё одно преступление.

Он прищурился.

– А мы-то здесь при чём?

– А всё из-за ваших репликантов. Вы понимаете, что из-за вас население целой планеты рисковало быть стёртым с лица галактики?

– Невозможно. Репликантов производят, чтобы спасать жизни, а не уничтожать их.

– Если это правда, то почему вы прячетесь здесь, в кластере Минос? Люди, гордые своими достижениями, зачастую так не поступают.

– А, может, я боюсь, что Галактический Альянс захочет наложить свои лапы на наше производство, – на его лице вновь заиграла улыбка. – Нет, причина, по которой мы здесь, совсем в другом: мы просто избегаем конфронтации с людьми, подобными тебе – которые выносят приговор, даже не выслушав нашу версию событий. А ещё, чтобы защитить репутацию клиентов – вроде нашего друга с Бакуры.

– Так ты признаёшь, что премьер-министр Сандертол приходил к вам?

– Я признаю лишь то, что у нас имелся клиент на Бакуре. Его имя мне неизвестно. Он заплатил гонорар – мы предоставили услуги. Затем он ушёл. Что случилось после – не моя забота.

– А я объясню, что случилось после: в попытках сохранить свою тайну, он убил весь экипаж корабля, что привёз его сюда. Он предал собственную планету в обмен на фальшивое бессмертие.

– Уверяю тебя, в этом нет ничего фальшивого.

– Я бы сказала, это вопрос точки зрения.

– А я бы сказал в ответ, что галактика толерантна к многообразию точек зрения. – Прежде чем Джейна успела ответить, мужчина развёл руками. – У нас тут бизнес. Мы не можем держать ответ за действия наших клиентов после того, как мы оказали им свои услуги – как не в ответе мы и за их предшествующие поступки. Как только этот парень Сандертол вышел из моей лаборатории, он перестал быть мне подотчётен.

– Так всё опять сводится к хрусту кредиток, верно? Вам плевать, из чьего кошелька они текут к вам в карман? Вас не волнует, что вы берётесь за старых и дряхлых преступников и спускаете их с привязи, чтобы они смогли творить свои тёмные делишки вечно?

– Послушать тебя, так мы только этим и занимаемся.

– А чем ещё? Загружаете червей в сети безопасности? Выдаёте психопатам запчасти от боевых дроидов, чтобы те смогли поиграться?

– Мы продаём жизнь, Джейна Соло, а не смерть, – замахал руками мужчина. – Возможно, тебе будет понятнее, если я объясню, кто я такой и чем занимаюсь. Моё имя Стэнтон, и меня бы здесь не было, если не всё это, – он обвёл руками комнату. – И пусть в Республике заглохли эксперименты над репликантами, с тех пор как провалился "Проект Приманка", исследования над этим вопросом не остановились. Появился человек по имени Симонелл, который начал с того места, где застопорилась "Приманка", и он имел определённые успехи. Один из его исследователей, Массад Трамбл, в конечном счёте сумел спроектировать полностью рабочего репликанта, которого, к сожалению, в дальнейшем использовали как наёмного убийцу.

– Ты не поведал мне ничего нового, – заметила Джейна. – Симонелл мёртв, как и Трамбл: мы специально выясняли это. А убийцу, о котором ты говоришь, звали Гури. Она работала на принца Ксизора из криминальной организации Чёрное Солнце.

Стэнтон кивнул, будто был доволен её познаниями.

– Но, похоже, ты искренне полагаешь, что она была уничтожена, как только стёрли её память?

– А что, разве нет?

– Твой дядя считал, что она заслуживала благопристойной участи – и, в нашем понимании, он был прав. Она имела полное право жить, как и любое разумное существо. И то, что она не родилась, как все, а была сконструирована, не имело ни малейшего значения.

Джейна сделала ещё шаг в глубь комнаты, меч по-прежнему держа наготове. Она была осведомлена о быстроте реакции репликантов.

– Я не говорю, что не согласна с этим. Мой подход к ней – или к тебе – обусловлен теми же принципами, что и подход к любому другому человеку или инородцу. Но если она работает убийцей или занимается любой другой формой криминальной активности, это моя обязанность – встать у неё на пути.

– Уверяю тебя: она ничем таким не занимается, – произнёс он, после чего спокойно добавил: – Так что нет необходимости в твоём суровом правосудии. Гури не имеет ни малейшего отношения к нашим делам. Она всего лишь разрешила использовать себя как шаблон, чтобы мы смогли смоделировать новое поколение репликантов. Часть заложенных в неё основ есть и во мне, как и во всех прочих клиентах. Она – наша мать, если хочешь, и мы относимся к ней с высочайшим почтением.

– Она поступила так добровольно?

– Разумеется. Программа убийцы к тому моменту уже была полностью удалена из неё. Когда мой брат впервые встретил её и узнал, кто она такая, в его голове немедленно зародились первые идеи, как основать данное предприятие. В ходе опытно-конструкторской фазы исследований мой брат и Гури были партнёрами. Затем их пути разошлись.

Джейна вновь услышала упоминание о некоем таинственном брате. Если этот брат – вдохновитель всей операции, то он-то ей и нужен.