Как «мёртвой» принцессе выжить в мире драконов (СИ)

— Не помню, — ответил Дармат, продолжая изучать моё лицо. — Но иногда мне кажется, что я так жил всегда.

— Но зачем? — моему изумлению не было предела. — То есть… я хотела сказать, разве можно по доброй воле запереть себя в четырёх стенах, ни с кем не общаться, закрыться от всего мира?

— Другой жизни я не знаю, — мрачно усмехнулся Дармат.

И тут меня осенило:

— Всё. Я поняла! Это проклятие.

Я вдруг вспомнила сказку про аленький цветочек. Вот только я не знала, как преподнести это дракону.

— О чём ты? — удивлённо спросил Дармат.

— Это как в сказке, когда злая ведьма заколдовала принца, — выпалила я. — И он вынужден был жить много лет в образе чудища лесного.

— Но мы не в сказке, это реальная жизнь, — возразил Дармат.

— А я думаю, что здесь точно без ведьмы не обошлось, — настаивала я. — Да ты сам посуди! Живёшь затворником, не знаешь, когда всё это началось и почему, но самое интересное — ты уже в который раз ночью превращаешься в человека, но почему-то не помнишь об этом.

— Помню, — вдруг признался Дармат.

Я возмущённо посмотрела на него.

— Почему тогда ты морочил мне голову, пытаясь убедить, что всё это сон?

Дармат смущённо отвёл взгляд, но ответил твёрдо:

— Соня, я не превращался в человека уже много лет. И не потому, что не хотел, а потому что не мог.

— Вот об этом я и говорила, — ухватилась я за его слова. — Теперь я ещё больше уверена, что тебя заколдовали. — И решила пояснить: — Все драконы спокойно превращаются в людей и живут обычной человеческой жизнью, а ты не мог. Да ты сам подумай, как такое могло с тобой произойти?! Это ведь не какая-то простуда, которая вдруг приклю…

И ошеломлённо замолчала.

— Подожди! Если ты раньше не мог превращаться в человека, то почему сейчас превращаешься?

Мы уставились друг на друга. Дракон выглядел взволнованным, а меня распирало любопытство.

— Если бы я знал! — воскликнул Дармат. — Но началось это с твоим появлением.

— То есть в ту ночь, когда я оказалась в твоём доме, ты впервые за долгие годы превратился в человека? — спросила я.

— Да, — подтвердил Дармат.

— А почему не поверил, что это происходит на самом деле? — продолжала допытываться я.

— Потому что до этого мне лишь снились сны, в которых я видел себя в образе человека.

За окном светила яркая луна. Ночной ветер по-хозяйски ворвался в комнату, надув парусом занавеску, которую я повесила накануне, и, не найдя на своём пути препятствия в виде двери, радостно подвывая, помчался дальше, исследовать пустынные пещеры.

Я зябко поёжилась под взглядом дракона. Одеяло тотчас сползло вниз, и рука дракона оказалась на моём плече. Я начинала нервничать от такой близости.

— Всё это очень странно, — проговорила я почему-то шёпотом.

— Что именно? — тоже негромко спросил Дармат. — Что живу один? Или то, что вижу сны про себя?

— То, что ты превращаешься в человека именно рядом со мной.

— Поэтому я и спрашивал у тебя, к какому драконьему роду ты относишься.

— Я свободный человек, — упрямо повторила я. — И, если честно, я не понимаю, как моя принадлежность к драконьему роду могла бы помочь тебе разобраться, что происходит.

— Я думал, что ты как-то связана с моим домом, — усмехнулся Дармат. — И тебя подослали ко мне специально.

— Но для чего?

— Чтобы пробудить меня, заставить выйти из добровольного заточения.

Я с сомнением приподняла брови:

— А какая выгода мне от всего этого?

— Это я и хотел выяснить, — признался Дармат. — Когда спрашивал, кто тебя подослал и что тебе пообещали за это. Потому что прийти к дракону-отшельнику — это чистой воды самоубийство. — Он помолчал, что-то обдумывая, а потом вдруг быстро заговорил: — Я ведь мог спалить тебя дотла. И спалил бы, потому что лишь Пламя знает, как сильно я жаждал в тот момент убить тебя.

Такое признание повергло меня в шок. А ведь я считала, что грозное рычание, струи пламени и постоянный дым из ноздрей — это результат неустойчивой психики дракона. А на самом деле меня целенаправленно хотели прибить, точнее, сжечь. Я икнула от страха, дотянулась до стакана с остатками воды, который стоял на единственном уцелевшем прикроватном столике. И пока я пила, Дармат не отводил от меня взгляда.

— А сейчас ты тоже хочешь убить меня? — скрипучим голосом спросила я и отвернулась; от осознания того, что всё это время я находилась на волосок от смерти, горло сдавило спазмом и сбилось дыхание. Я сделала ещё глоток.

— Нет, — ответил Дармат и вдруг хищно улыбнулся: — Я теперь хочу совсем другого.

Я подавилась водой и принялась кашлять, мне заботливо постучали несколько раз промеж лопаток да так, что я взмолилась:

— Всё-всё, не надо больше. Я в порядке.

— Точно? — с тревогой в голосе спросил дракон.

— Да, — быстро ответила я и, чтобы отвлечь внимание от нежелательной темы, тут же выпалила: — Послушай, а нельзя как-нибудь проверить тебя на магическое воздействие?

Дармат понимающе кивнул и ответил:

— Могу призвать магов, но вряд ли они что-то найдут. Говорю же, я очень давно так живу.

Я украдкой бросила взгляд на дракона, который уставился в тёмный дверной проём, и тут я ещё кое-что вспомнила: