Как Хома звезды спасал

Глянули они на неё, распластались на брёвнышке и заработали всеми восемью лапами, как вёслами.

- Греби вперёд! - командовал Хома, загребая против течения.

- Сам вперёд греби!- возмущался Суслик, загребая в свою сторону, по течению.

Их по-прежнему неумолимо сносило к Лисе. А та довольно улыбалась, вся наготове. Она, конечно, могла бы броситься в воду и их схватить. Да не хотелось ей мокрой быть.

- Куда гребёшь? - в отчаянии крикнул Суслику Хома.- Вперёд - значит, назад!

- Теперь понял, - на мгновение задумался тот.- Не мог сразу точно сказать?

Ворча и суетясь, он переместился на брёвнышке в нужную сторону, тоже головой против течения.

Теперь они так слаженно загребали, что брёвнышко стало быстро удаляться от опасного поворота. Лиса злобно фыркнула и побежала трусцой за ними по берегу.

Только пристали они к другой стороне ручья, как Лиса сразу туда перепрыгнула - вихрем пронеслась над ними. Но они тут же отчалили и подгребли к своему берегу. Опять перепрыгнула ручей Лиса, а они снова оттолкнулись…

И вновь всё повторилось.

Так она прыгала и прыгала с берега на берег, как бешеная. Туда - сюда, туда - сюда!..

До самого вечера Лиса через ручей перескакивала! Даже голова у неё, уж на что крепкая, и то закружилась.

Сидит Лиса на берегу, в глазах радужные круги вертятся.

Наконец всё перед ней успокоилось и стало на своё место. Видит, пустое брёвнышко у другого берега плавает, а Хомы с Сусликом и след простыл.

Еле отдышались беглецы в своих норках. А потом Хома явился к лучшему другу и сказал:

- Видал? Вместе мы - сильней и хитрей! Вдвое умней - две головы-то, даже с твоей. Вдвое быстрей - одних лап-то сколько, а у тебя вообще вон какие длинные, загребущие!

- Поодиночке мы бы пропали, - закивал Суслик.- Вдвоём - лучше!

- А раз так, давай никогда не разлучаться, - неожиданно сказал Хома.

- Да мы и так неразлучные друзья.

- Не совсем неразлучные, а надо -совсем!

Выскочил Хома из норы и вскоре вернулся с длинным

крепким побегом дикого хмеля.

- Обмотаем друг друга, - предложил Хома, - за талии…

- Да у тебя талии нет,- перебил его, хмыкнув, Суслик.- Как бочонок.

Хома недоверчиво оглядел себя.

- Ну, тогда вокруг животов обмотаемся, на узел завяжемся и станем навсегда неразлучными. А?

Суслик задумался.

- Вдвоём - лучше! - напомнил ему нетерпеливый Хома. - Сам же говорил. Умён! - польстил он ему.

- Тогда - конечно, - приосанился Суслик. - В глупостях не замечен.

- Пошли,-заторопился Хома,-проверим мою… твою, - спохватился он,- умнейшую мысль.

- Но мы уже проверили. Не смогла же Лиса нас поймать.

- А теперь по-другому проверим, - подталкивал его к выходу Хома. - Мы ведь тогда ещё не связывались с тобою.

Вышли они наружу, встали бок о бок, обвязались несколько раз длинным стеблем хмеля, концы его на узлы затянули.

Идут. Друг к другу приноравливаются, учатся вместе ходить. Не очень-то удобно, но получается. Вполне терпимо.

- Ну, где тут Лиса? - расхрабрился Хома. - Мне Лису подавай!

- Ты потише ори,-испугался Суслик,-а то накаркаешь на нашу голову.

- На наши головы, - уточнил Хома.- А они у нас ух какие! Две!

- Всё равно потише. Лиса услышит.

- А как же без неё мою… твою задумку проверить по-настоящему?

- А ты понарошку проверяй. Представь себе, что сейчас позади нас Лиса, и…

Оба невольно оглянулись. Позади, невдалеке, и впрямь показалась Лиса.

- У-у-у! - вскричали они в один голос и бросились прочь по тропинке со всех восьми лап.

Затявкала Лиса и вновь погналась за ними.

Добежали Хома с Сусликом до ореховых кустов, здесь тропинка раздваивалась.

- Бежим налево!

- Бежим направо!

Хома влево дёрнулся, Суслик - вправо. Охают, сопят. Семенят лапами, елозят. А сами - ни с места.

А Лиса всё ближе. Снова оглянулись они и дружно рванули не налево, не направо, а напрямик - на пригорок, где стояла одинокая старая ива.

Настигает их, тяжело дыша, Лиса.

Поднажали беглецы, мигом домчались до длинных веток ивы, свисающих к земле, и, не останавливаясь, словно побежали прямо по веткам вверх.

Лиса, ошалев, задрала голову.

Оказалось, они, цепляясь за ветки - Хома за одну, Суслик за другую, соседнюю, - быстро подтягивались, как по канату.

Подпрыгнула запоздало Лиса - не смогла достать. Высоко они забрались. Повисли у верхушки дерева. Каждый за свою ветку крепко держится.

Усмехнулась Лиса. И стала обе эти ветки снизу раскачивать.

- Держись крепче! - обернулся Хома к Суслику.

- Нет, ты крепче держись - ты тяжелее!

- А ты ростом выше!

- А раз я выше тебя, значит, меня слушайся!

- Не буду! - возмутился Хома.

- Ах, так! Тогда на тебе! - И Суслик, отпустив свою ветку, гордо скрестил на груди лапы. Настолько гордо, насколько смог: привязанный к нему Хома мешал.

Их сразу дёрнуло вниз. Запыхтел Хома, с трудом удерживая двоих на весу.

Заскользила у него в лапах гибкая лозина.

Рванула Лиса ветку посильней. Ветка оторвалась. И… С нарастающим свистом Хома и Суслик полетели вниз!

Им-то что, даже не ушиблись - прямо на голову Лисы рухнули! А вот ей каково!..

Мало того, что чувств лишилась, ещё и шишка здоровенная у неё на носу вскочила!

- Красота! - ликовал Хома.- А если бы мы по одному упали, ничего бы с ней не случилось.