Как избавиться от демона

– Так, – говорю я, не теряя пока веры в здоровый эгоизм демона. – А ты что будешь делать? – Даже мне понятно, что силы тут неравны. И не может же быть, чтобы у Кота не было какого-нибудь плана. – И почему именно тебя?

– Драконы ненавидят демонов, – отзывается Кот. – Она взбесится. А что делать? По обстоятельствам!

Ну вот. Приехали.

– Кот, а Кот… – после паузы начинаю я. – А зачем тогда ты вообще наследил? Зачем надо было вмешиваться в колдовство местного Кощея? Из вредности?

– Из любопытства, – отзывается демонюга. То ли огрызнулся, то ли душу открыл… признался, то есть. Впрочем, чего это я. Огрызнулся, как пить дать огрызнулся. Разговор не клеится, но я спрашиваю всё равно:

– А при чём тут Вилена? Её меч? И зов? Она как-то связана с драконом?

– В этом мире все как-то связаны с драконом, – отзывается мерзкий скрытный Кот. – Спи.

Я замолкаю и изо всех сил гоню паршивое чувство грядущей потери. О себе бы лучше подумала-позаботилась, глупая крыса!

Глава 20. Если друг оказался вдруг…

Утром моросит мелкий противный дождик, но я всё равно делаю несколько кругов поблизости – теперь, когда я вынуждена сидеть в кармане у демона целыми днями, особенно ценю любую возможность пробежаться. Заодно пытаюсь как-то успокоиться, но, кажется, угроза висит в пространстве вокруг вместе с изморосью, в каждой капле, ею пропитан весь воздух, сколько ни беги, становится лишь хуже. Я возвращаюсь к костру, где сидят демон и остальные. Кот рядом с Виленой, напротив – Иржен и младшая. И вроде бы всё тихо и мирно, но давящее предчувствие не отпускает. Будет беда. Вот только знать бы откуда… впрочем, я, кажется, знаю.

– Кот, Иржен явно что-то задумал, – взволнованно зову я.

– Дадим ему сделать ход, – невозмутимо отзывается демон.

Глупый, самонадеянный, самоуверенный, самовлюблённый…

– Кот!

Я не знаю, что сказать, у меня нет слов, чтобы его убедить или уговорить, но беспокойство сводит с ума… демон не отзывается. И не идёт меня подбирать. Так и сидит рядом с Виленой, о чём-то негромко беседуя…

Завтрак тянется и тянется, и вроде бы ничего такого не происходит, но напряжение не отпускает, даже растёт… Но вот Иржен встаёт и неторопливо идёт к сумкам, что лежат недалеко от демона и Вилены, поднимает сумки, проходит мимо… я так сосредоточилась на нём, что совершенно упустила из виду младшую сестру Вилены. Смотрю на неё только когда вскрикивает Вилена… Вскрикивает потому что не соучастница, не ожидала? Или просто получившийся эффект превзошёл все ожидания?

Девчонка облила демона чем-то серебристо-красным, густым, я вижу капли на рубахе демона. Густые, застывшие неподвижно. Что это?.. И почему Кот неподвижен? Почему молчит? Кот? Кот!!!

– Что… Что происходит? – спрашивает Вилена. Поднимает руку, чтобы дотронуться до замершего демона, но Иржен перехватывает за запястье.

– Не трогай, – говорит он. – Посмотри на него. Видишь? Это его настоящий облик. Он не человек, я ведь говорил!..

– Как?.. – растерянно спрашивает девушка. – Что вы сделали? Что это?..

– Кровь дракона, – отзывается гадкий, гадкий, гадкий колдун. Я прокусываю себе хвост до крови, но бежать сейчас прямо к костру – самоубийство. Бессмысленное и бесполезное. – Прекрасно разоблачает и обезоруживает демонов.

– Демонов? Он… демон? И он теперь так и будет?.. – на месте Вилены я бы уже давно расцарапала лицо негодяю, требуя вернуть сэра Котика в нормальное состояние. Или бы вообще мечом ему надавала. Иржену. А потом и Коту, чтобы не подставлялся! Она же лишь растерянно моргает.

Правда, всё-таки проводит другой рукой по щеке демона, стирая кровь. Рассматривает свою ладонь. Мне плохо видно, но кажется, что кровь засветилась и впиталась в руку девушки…

– Так и будет. Пока за ним не придёт Инквизиция. Думаю, им понадобится всего несколько часов – я слышал, в местных лесах их нынче полно, – с нескрываемым удовольствием сообщает Иржен. Он слишком занят своим торжеством, и не замечает, что Вилена погладила сэра Кота по щеке. И что она брезгливо морщится, когда тянет свою руку из цепких пальцев колдуна…

– Поехали, – говорит сестра Вилены. – Не будем дожидаться жрецов.

Закусив измученный кончик хвоста, наблюдаю за тем, как они собираются и уходят. Вилена оглядывается несколько раз, но не возражает, уступает уговорам и увещеваниям остальных, забирается на лошадь.

Едва выдержав ещё минуту после ухода наших вероломных попутчиков, бегу к Коту. Взбираюсь по штанине, заглядываю в лицо. Нет, на месте Вилены я бы не ушла. Не смогла. Демон красив настолько, что захватывает дух, и даже капли драконьей крови – и откуда только гад-Иржен взял такую редкую мерзость? – его не портят. И, кстати, не смываются дождём. Я тереблю демона за руку. Я кричу мысленно, я кричу вслух, я даже кусаю его за палец, и пытаюсь укусить за нос… бесполезно. Лишь перемазываюсь в драконьей крови, и она жжёт, даже несмотря на плотную крысиную шерсть. Впрочем, беспомощность жжёт намного больнее.

Я отчаянно зову меч, но ничего не выходит.

Прошу пузырьки, оставшиеся ещё в моей крови, сделать меня человеком.