Как Иван-Царевич Ивану-Царевичу помог

Волк на полном ходу врезался в стоящего на одном колене человека, и они втроём кубарем покатились по небольшой полянке. И через секунду с громким хрустом почти одновременно влетели в густой кустарник.

— Тысяча Кащеев! — громко произнесли два мужских голоса, после чего оба молодых человека вылезли из кустов, на ходу отряхиваясь от травы, листьев и сухих веточек. И сразу же уставились друг на друга, потеряв на мгновенье дар речи. Ведь человек, столь неожиданно прервавший их погоню, выглядел почти как брат-близнец Ивана. Да, он был немного выше ростом, волосы были коричневыми, а глаза — карими. Но, несмотря на отличия, было между двумя неожиданно встретившимися в сумрачном лесу мужчинами что-то общее.

— Ты кем будешь, добрый молодец? — миролюбиво поприветствовал Ивана незнакомец. Словно они встретились на пиру у папаши Берендея, а не столкнулись почти что лбами ночью где-то в глуши.

— Я-то? Иван-Царевич. Сам-то кем будешь?

— Ого! — удивился незнакомец. — Вот это совпадение! Не поверишь, дружище, но я — тоже Иван-Царевич.

— Вот ещё, — фыркнул Иван. — В нашем царстве-государстве есть только один Иван-Царевич. И это — я.

— Ты только ничего не подумай, дружище, но в моём царстве тоже есть только один Иван-Царевич. И уж не серчай, но это — я.

— Слушай, «дружище», — передразнил своего собеседника Иван. — не знаю, с чего ты решил назваться мной, но предупреждаю: бросай эту глупую затею. Ибо я страшен в гневе.

И для пущей наглядности Иван, за неимением меча, сжал кулаки, подняв руки на уровень плеч.

Но на его собеседника его слова не произвели ни малейшего впечатления. Ведь он резко подобрал с земли витиеватый лук, выхватил из-за спины стрелу и мгновенно натянул тетиву, целясь Ивану точно в глаз.

— Ну-ну, Иван-Царевич липовый, хочешь подраться? Давай, попробуй только…

— Иван! Прекрати немедленно!

Лучник тут же опустил своё оружие, потупив взгляд. А Иван принялся озираться по сторонам, пытаясь понять, кому же принадлежит прекрасный, звонкий голос юной девушки.

И ему это удалось. Но поверить своим глазам он не мог. Иван лишь рот разинул, глядя, как его тёзка поднимает с земли самую обыкновенную болотную лягушку.

— Тысяча Кащеев! — только и смог выдавить из себя Иван. — Кто же тебя заколдовал, девица-красавица?

— Да так, один родственник решил таким образом на мне отыграться, — как ни в чем ни бывало ответила лягушка, устраиваясь поудобнее в ладони лучника. — Но за «девицу-красавицу» спасибо. Не каждый может сделать девушке комплимент, не видя её истинное обличье.

— Вот ведь диво дивное, — к Ивану подошел выбравшийся, наконец, из кустов Серый Волк. — Говорящая лягушка!

— Сказал говорящий волк, — фыркнула та в ответ. — И вообще, я — не лягушка. Я — Василиса Премудрая, и я — жена Ивана.

— Значит, он не обманывал? Его тоже зовут Иван?

— Да, вы оба — Иваны-Царевичи. И оба — настоящие. Просто мы с вами пришли из разных миров одного кластера скопления миров бесконечной Вселенной…

— Чего-чего? — переспросил Иван. — Я не понял почти ни одного слова!

— А я ведь с ней живу, представляешь? — вполголоса посетовал тот Иван, который с луком. Иван с волком сочувственно кивнули головами.

— Я не поняла, милый, ты что, чем-то недоволен? — елейным голоском поинтересовалась лягушка.

— Нет, что ты, счастье моё, — поспешно запротестовал Иван. — Ты — лучшая жена, которую только можно себе представить!

— То-то же!

— Прости, Иван, но я не могу в этом с тобой согласиться, — неуверенно начал Иван, игнорируя предупреждающие знаки, которые ему делал волк. — Моя Елена Прекрасная — лучшая жена, и никто не сможет меня разубедить в этом.

— Что ж, очень мило, что ты так относишься к своей второй половинке, — ничуть не обиделась лягушка. — И прежде, чем ты спросишь: нет, я уже давно расколдована. Но когда я узнала, в какую антисанитарию нам предстоит путешествие, я предпочла вновь трансформировать свою физическую оболочку в земноводное.

— В общем, Василиса умеет превращаться в лягушку, — уточнил Иван, видя немного округлившиеся глаза своего тёзки и волка.

— Аааа… — с пониманием протянули оба. — Теперь понятно.

— Ну да, я ведь так и сказала. Кстати, насчёт твоей Елены: я ведь как раз собиралась к ней в гости, когда во время прокладывания маршрута в Междумирье мой межпространственный трекер дал сбой и его забросило сначала к вам, а потом — сюда. Спасибо, что не дали ему окончательно затеряться в этом мрачном мире.

— Спасибо, что нашли клубок, — вновь перевёл Иван.

— Всегда пожалуйста, обращайтесь, — Иван довольно хлопнул своего серого друга по спине. — Вот видишь, не зря я всё-таки за ним погнался. Кстати, Премудрая Василиса, раз уж вы с вашим мужем всё равно собирались к нам в гости, может, отправимся все вместе прямо сейчас? Мне жуть как не нравится в этом месте.

— Вообще-то мои расчёты были сделаны только для нас двоих, я ведь не знала, что вас сюда тоже занесло вслед за моим трекером. Но хорошо, так и быть. Вы помогли нам, мы поможем вам. Всё по-честному.