Как я встретил моего монстра

С ней пришел мальчишка, которого я никогда раньше не видел. У него была шапка густых каштановых волос, острый нос и близко посаженные глаза, что придавало ему сходства с птицей. На нем была красная футболка с эмблемой с белым номером 00 на груди и выцветшие джинсы.

- Поприветствуем нашего нового ученика, - сказала миссис Филдинг, и с улыбкой положила руку на плечо мальчишки.

Почему он кажется мне таким знакомым?

Я наклонился вперед и прищурился. Он был бледный и, казалось, нервничал. Его маленькие глазки бегали из стороны в сторону.

Я наверняка видел его раньше. Я был уверен, что так оно и есть.

- Это Монро Мортон, - объявила миссис Филдинг. - Скажи нам, откуда ты родом, Монро?

Он пожал плечами.

- Я родом из разных мест, - сказал он.

У него был низкий, рычащий голос. Он говорил медленно, словно размышлял над каждым ответом.

- Моя семья... мы часто переезжаем.

- Что ж, добро пожаловать в среднюю школу Франклина Пирса¹, - сказала миссис Филдинг. - Не сомневаюсь, что твои новые одноклассники помогут тебе почувствовать себя здесь как дома.

Она указала на свободное место рядом со мной.

- Можешь сесть рядом с Ноа.

Она единственный человек на свете, который не называет меня Бобиком.

Монро приблизился к столу. У него была нелепая, шаркающая походка. Он сел на соседний стул и опустил на пол рюкзак.

Почему он кажется таким знакомым? Я задавал себе этот вопрос снова и снова.

Он улыбнулся мне. Два его передних зуба были кривыми и торчали, как у Багза Банни. Он откинул назад темные волосы.

- Эй, у нас одинаковые рюкзаки.

Я взглянул на свой рюкзак у моих ног.

- Да. Похоже на то.

- Мне пришлось очень долго его искать, - сказал он своим рычащим голосом. - В доме полный бардак. Сегодня утром мы переехали в нашу новую квартиру.

Вот где я его видел!

- Вы переехали в многоквартирный дом сегодня утром? - сказал я.

Он кивнул.

- Я тоже там живу, - сказал я. - Я Ноа Бобсток. Все зовут меня Бобиком. Я видел тебя и твою семью сегодня утром.

- Эй, серьезно? Мы соседи?

Миссис Филдинг велела нам взять карандаш и бумагу. Я наклонился и открыл свой рюкзак.

- Мы переезжаем, - сказал Монро. - Это всегда непросто. Новая школа... новые друзья. Сам знаешь. Эй, покажешь потом, где тут у вас столовая?

- Да. Нет проблем.

Это напомнило мне, что у меня совсем нет денег на ленч. Я посмотрел вдоль ряда парт и увидел Харлана. Он сидел с широченной ухмылкой на роже. Уж не знаю, чему он там ухмылялся. Он барабанил карандашом по столу и топотал ножищами, действуя всем на нервы.

У меня заурчало в животе. Я страшно проголодался. Впереди еще очень долгий день. Я начал писать свое имя в верхней части бумаги.

- Вау. Ты левша, - сказал Монро. - Я тоже!

Он стукнулся со мной костяшками.

Мне понравился этот парень. Он казался очень дружелюбным.

Я часто думал, как должен себя вести, чтобы побороть застенчивость и завести новых друзей. Может быть, Монро был тем самым другом, в котором я так нуждался.

Когда прозвенел звонок на ленч, мы спрятали рюкзаки в наши шкафчики. Затем я повел Монро к столовой. В руке он нес огромный коричневый пакет с ленчем. Размером тот едва уступал хозяйственной сумке!

В столовой было, как всегда, людно и шумно. Некоторые ребята кидались друг в друга яблоками через стол. Одному пацану засветили яблоком по башке. Он закричал, и яблочная война быстро прекратилась.

Я увидел Харлана в очереди на раздачу. Его поднос был завален кусками пиццы.

На деньги, отнятые у нас с Лиссой, он мог устроить себе настоящий пир. Харлан толкнул

девочку, стоявшую перед ним в очереди - только потому, что он любит толкаться.

Я отвел Монро к столу в задней части зала, где обычно ел. Мы сели друг напротив друга. Монро принялся вытаскивать из своего гигантского пакета бутерброды, сырные палочки, фруктовые закуски и прочую снедь.

Он протянул мне бутерброд и коробку сока.

- Спасибо, - сказал я. - Я взял деньги на ленч, но...

Я увидел Харлана за соседним столиком. Он размазал соус от пиццы по своей жирной физиономии. Открыл рот и омерзительно рыгнул. За его столиком все заржали.

Подошла Лисса. Кивнула Монро, потом повернулась ко мне.

- Роза Хофф одолжила мне немного денег. Хочешь, поделюсь ленчем?

- Это хорошо, - сказал я. - Но Монро уже поделился со мной своим.

Монро одарил Лиссу ухмылкой. Кусочки тунца застряли у него в зубах.

- Увидимся позже, - сказала Лисса.

Она засеменила в сторону кафетерия.

Я повернулся к Монро. В каждой руке тот держал по бутерброду. Он с жадностью запихивал их в рот один за другим. Он заглатывал их практически целиком, едва разжевывая!

Через некоторое время он заметил, что я на него смотрю.

- Мама всегда пакует мне огромный ленч, - сказал он. - Аппетит у меня ЧУДОВИЩНЫЙ.

Отбор в команду по плаванию проходил в пятницу после уроков. Монро спросил, нельзя ли ему пойти со мной к бассейну и посмотреть. Он сказал, что мог бы поддержать меня.

Мы тусовались вместе всю неделю. Постепенно мы становились лучшими друзьями. Я рассказал ему, как переживаю перед отбором. Но не стал рассказывать о своих ночных кошмарах.