Как я украла ректора

Чтобы не выражать согласие слишком бурно, я подошла к окну и попыталась открыть. Оно нависает над обрывом, а не выходит в парк, но вдруг получится переползти на этаж выше?

Стоило прикоснуться к раме, как снаружи возник силуэт стража, выражающий немое: «И куда это вы собрались, милочка?»

Да дышу я, просто дышу, свежим ночным воздухом. Мысли он или не читал, или читал слишком хорошо, потому как не отодвинулся, напротив, переместился ближе к середине окна.

Ладно, поняла, этот путь отрезан, надо искать другие.

– У вас случайно нет ревнивой женушки, которая перевернет всю академию в поисках задержавшегося мужа? – устало спросила я и на всякий случай села подальше от Харриса.

– Я женат на документах и проклятом Филче!

– Жа-а-аль, она бы нас здорово выручила. Дороговато нам обходится ваше пристрастие к похотливым шпионкам. А вот выбрали бы простую, работящую девушку…

– Кто бы говорил, но не мисс Меня-заперли-в-комнате-что-же-делать. А вот выбрала бы простого, работящего парня вроде…

Я скрестила руки на груди и приготовилась ждать, когда же Харрис вспомнит хотя бы одного простого работящего парня на факультете боевой магии. Можно было бы расширить ареал поиска и на всю академию, но теоретики и заготовщики традиционно недолюбливали и побаивались боевиков. И уж тем более не спешили завязывать с нами отношения.

– Один, слышишь, Тейт, один день среди моих ребят дал бы тебе десяток женихов получше Гаррисона.

– И не побоялись бы отдавать их дочери Кеннета Липкого? Только и было разговоров: у тебя его глаза, его волосы, его повадки…

Ответить Харрис не успел: к нам пожаловала мисс Пэриш с белым свертком в руках и трое молодчиков, которые тут же заткнули рот ректору и поволокли его в коридор.

– А вы вправду были вторым ректором академии? – поинтересовалась я. Спрашивать напрямую, маскируется ли самый ужасный и легендарный из магов прошлого под старую деву, было рискованно.

– О, да. Хотя, признаться честно, большую часть работы за меня и Кея делал Перси. Он тоже из семьи Макгратов, какая-то побочная ветвь, взял другую фамилию, чтобы никто не думал, будто его тянет более известный родственник. Славный малый, что и говорить. До сих пор злюсь на Кея, что не дал мне разбудить Персиваля.

– Думаете, он помог бы вам проложить дорогу скверне?

– Сразу – нет. Но со временем он бы оценил весь потенциал этой стихии. Представь, магическая энергия, способная менять мир, при этом абсолютно неподвластная воздействию извне! Заметила, как сражался Кей? А ведь он даже не пытался толком атаковать Харриса, иначе от того осталась бы только грязноватая лужица на траве.

– Это не стоит жизней тех несчастных, которых погубила сквернотома.

– Мы бы научились лечить ее! Ведь ни я, ни Кей не подверглись болезни. Но на самом деле я пришел сюда не болтать. Надень.

Жестом фокусника Натаниэль тряхнул сверток, и тот раскрутился в длинное подвенечное платье. Немного старомодное и слишком кружевное, но определенно дорогое и хорошо сшитое. Буду считать это возмездием за мысли, что ничего существеннее хрюни мне не подарят. Вот, пожалуйста, могу носить и радоваться, жаль, что недолго.

– Я стесняюсь, – и чтобы он не сомневался в правдивости моих слов, отбежала на другой конец комнаты.

– Да ладно тебе, здесь все свои. А платье нужно для ритуала. Сегодня значимый день, тот самый, когда мы впустим в мир скверну!

– А если я не в платье буду, она обидится и не придет?

Натаниэль вряд ли оценил шутку, но и не рассердился. Он вообще был на редкость спокойным типом для легендарного злодея. Где смех? Где пытки пленных? Где злодейства, в конце концов? Нельзя же считать за них чтение мелодраматических любовных романов. И Макграт. Выходит, столько лет он верой и правдой служил академии, учил студентов и защищал мирных жителей от прорывов скверны, параллельно подготавливая конец света.

– Это вряд ли, – вздохнул Натаниэль, – как и всякая стихия, скверна неразумна. Но мои приспешники в большинстве своем не так сообразительны, как Уильям Гаррисон, им нужно представление. А хрупкая девочка, бредущая к своей смерти в подвенечном платье, – впечатляющее зрелище.

– И женщина в таком шикарном платье, – я указала на него рукой, – тоже всех очарует. Гаррисон вообще от вас без ума!

– Я не подхожу для прокола пространства. Нужна женская энергия. И чем сильнее, тем лучше.

Так вот зачем он похищал женщин! А я-то развесила уши и поверила историям Перси про странные вкусы Филча. Он же каждое новолуние пытался проковырять дыру в пространстве!

– А почему именно сейчас? Вы же не первый год служите в академии. Продолжали бы воспитывать студентов силой любви и страсти. Любовной страсти. И розами.