Как я провел лето

— Он, — произнес один из них. Дариус, уже уверовавший в свою победу, вытаращил глаза. Кристофф, который совершенно ничего не понимал, обомлел.

— Кристофф Калес, мы доставляли его письма неоднократно, — холодно произнес другой вампир, с сочувствием смотря на сына Дариуса.

— Это какая-то ошибка, — Калес закрыл своего отпрыска собой. Сверля меня свирепым взглядом, он прошипел: — Что ты им предложила, дрянь?!

— Я вижу их второй раз в жизни, господин, да и предложить мне нечего, — стойко выдержал его взгляд. Затем обратился к шпионам снова: — Вы уверены, что это он?

— Безусловно, — подтвердил третий, а оставшиеся двое закивали.

— В чем меня обвиняют? — растерялся Кристофф, не понимая, о чем вообще речь.

— Не стройте из себя дурачка, господин, — решил напереть я, выуживая из кармана письмо. Кристофф со страхом во взгляде смотрел на восковую печать.

— Это какая-то ошибка... — пробормотал он, начиная понимать, что к чему. — Это же абсурд!

— Сам разберёшься? — Николас холодно посмотрел на разъяренного Дариуса, закрывающего сына.

— Я не позволю! — зарычал он, выпуская из-под рубашки свои огромные крылья.

Тьма мгновенно заполнила помещение. Летучие мыши неприглядным вихрем кружились вокруг Николаса. Дариус, скалясь, сделал шаг. Плоть замоталась на все его тело, делая вампира гораздо крупнее. Ещё один шажок. А затем огромная туша Дариуса, лишённая сил, плашмя упала на пол. Колени Кристоффа подкосились. Он с ужасом смотрел в глаза своего повелителя.

— Нет... — прошипел Дариус, пытаясь встать на ноги.

— Альпин, — Николас через плечо взглянул на меня. — Ты знаешь, что делать.

— Да, господин, — будучи единственным из нашей «дружной» компании, кто не скован магией короля вампиров, выхватил крикет из кобуры и наставил дуло на лоб Кристоффа. В глазах вампира застыл бесконечный ужас и непонимание, в чем именно он провинился.

— Нет! Нет! Не надо! — взревел Дариус, беспомощно наблюдая за происходящим.

Я надавил на спусковой крючок.

XVII. Пепелище

⚔ Рио ⚔

— Альпин предлагает что? — переспросила, я ошарашенно смотря на Сурию, которая примчала с докладом.

Кристоффа, которого сделали крайним, как и рассчитывала Альпин, казнили. Смерть младшего из детей Дариуса — сильный удар по лидеру Калесов. Да, он не самый сильный из них, но пошатнуть ментальное здоровье его папаши, как мне кажется, хороший ход.

— Мнение среди вампиров разделились. Одни считают, что это была показательная казнь, и даже если Кристофф, на самом деле, ни в чем не виноват, это сигнал для всех остальных, что впредь с предателями церемониться никто не собирается. Других вампиров, что не успели на это собрание, тоже прилюдно казнили, — отчиталась Сурия, заодно объясняя идею Альпин. — Другие же вампиры считают это событие первой победой за долгое время. Дабы поменять мнение тех, что из первой группы, мы должны сейчас сделать что-то, что укрепит позиции Альпин в рядах кровососов. Я понимаю, что это звучит дико, но... Она предлагает намеренно попасть в засаду вампиров и потерять часть наших людей, создать видимость сокрушительного поражения со стороны людей. Жертв среди вампиров должно быть минимум, ну или хотя бы какая-то часть из них должна вернуться и доложить об успехе вылазки. Что думаешь...?

— Думаю, что это очень плохая идея, — цыкнула я в ответ, сложив руки на груди. Перевела взгляд на карту, развернутую на столе.

Довод Альпин логичен, нам действительно нужно укреплять его позиции в рядах вампиров, чтобы при нападках на кровососов рангом повыше, не вызывать подозрений в честности, чтобы никто не мог даже помыслить, что Альпин, на самом деле, заодно с нами. Но цена...

— Это может возыметь успех? — спросил лорд Гайдель, тоже слушавший доклад Сурии.

— Альпин уверена, что да, — кивнула блондинка, обеспокоенно смотря на лорда. — Но она готова к отказу. Мы прекрасно понимаем, что это может быть недопустимой жертвой. Солдат и так немного, а использовать их как расходный материал...

— Я не могу послать своих людей на смерть, — вздохнул лорд, качая головой. Прекрасно его понимаю...

— Но и отступить сейчас мы не можем, — задумчиво ответила я, упёршись руками в стол.

Мы с Альпин затеяли очень грязную игру. Хоть первый из ходов и убрал одну из пешек из игры, но до момента, когда мы сможем поставить шах и мат Нильду, ещё далеко. И с каждым новым ходом жертвы со стороны людей будут неизбежнее. К тому же, уговорив Альпин согласиться на это задание, я даже помыслить не могла, что вампирская угроза будет столь высока. Этого стоило ожидать, но я надеялась на лучшее.

Отступать сейчас — это обесценить жертву Генри. Мы должны продолжать. Хоть к Ночной Страже я отношения больше не имею, но я даю себе отчёт в том, что вампиры продолжат плодиться, и рано или поздно их влияние уйдет далеко за пределы этих земель. Уничтожить угрозу в зачатке уже не выйдет, но мы должны истребить эту заразу сейчас, до того, как она станет неостановимой силой. С ними уже стоит считаться, страшно подумать, что будет, если это выйдет из-под хоть какого-то контроля.