Как я научился летать

– Эй! – Кто-то с силой стукнул по стеклу машины. – Можно мне автограф? – Он постучал снова. Я втиснулся в сиденье.

– Впечатляет, правда? – Папа улыбнулся мне через зеркало заднего обзора.

– Джек, мы любим тебя! Ты самый классный! Джек, научи меня летать! – крики раздавались со всех сторон.

Папа припарковал машину.

Толпа надавила на двери, не выпуская нас. Машина начала потрескивать под этим напором.

Я вцепился в кресло так, что пальцы стали белыми.

– Разойдитесь! Дайте пройти! – Взвод полиции расчистил путь к машине.

Офицер открыл дверь. Я не двинулся.

– Пойдем, Джек! Пора! – сказал папа.

На подкашивающихся ногах я вышел из машины. Толпа оглушительно заревела.

– Джек! Джек! Джек! – Я уже оглох от этого грома.

Полицейские организовали заслон, оттесняя и толкая людей назад. Я пошел к большой платформе, построенной специально для гонки.

Сотни рук взметнулись вверх, пытаясь дотронуться до меня. Кто-то схватил меня за штанину. Потянули за плащ, в неистовом безумстве дергая полы. Они уже начали стягивать меня вниз.

Я с усилием отскочил назад, чтобы освободиться от этих жадных рук.

Полиция пыталась удержать толпу, но сзади накатила мощная волна, и полицейский барьер разомкнулся.

Люди навалились прямо на меня.

Меня начали давить.

Я тонул. Тонул в этих руках и ногах и кричащих лицах. Волна холодного панического ужаса прокатилась по мне.

Я потерял родителей в море тел.

Толпа зажевала меня и понесла с собой.

– Джек! Джек! Джек! – Они снова и снова скандировали мое имя.

– Мам! Пап! – Я попытался перекричать эту толпу.

Но ничего не видел.

Я не мог дышать.

Судорожно глотая воздух, я начал понимать, что не сделаю этого.

Толпа… Она увлекала меня за собой… и зажевывала…

29

Потом я почувствовал, как кто-то схватил меня за плечи.

– Сюда, Джек.

Два полисмена проводили меня к ступенькам на платформу. Четверо других офицеров в темно-зеленой форме окружили меня.

Когда я добрался до верхушки, то с облегчением вздохнул и посмотрел на людей. Тысячи и тысячи людей, собравшихся внизу на мили вокруг.

– Джек! – Кто-то сунул мне микрофон в лицо.

– Джек! Сюда, пожалуйста. – Другой микрофон.

– Джек! Джек! Джек! – сотни микрофонов внезапно возникли передо мной.

Щелкали камеры.

– Как ты думаешь, сможешь ли ты победить? – не отставал репортер.

– Я…

– Когда ты научился летать? – другой репортер.

– Три месяца…

– Что было в секретном рецепте? – еще один.

Все задавали вопросы. Одни и те же.

Камеры щелкали непрерывно.

– ДЖЕК! ДЖЕК! ДЖЕК! – отовсюду звали меня.

Меня бросило в жар, потом в холод. Капли холодного пота заскользили за шиворот.

Я потянул за ремешок моего серебряного плаща на шее.

«Я задыхаюсь, – подумал я. – Это убьет меня».

Толпа людей продолжала выкрикивать мое имя.

И имя Вилсона.

Я посмотрел на другую сторону платформы.

Он был там. Вилсон в своем неоновом прикиде супергероя. Руки в боки. Подбородок кверху. Смеется с газетными репортерами. Улыбается для журналистов. Веселится в камеры.

«Он ОБОЖАЕТ это! – осознал я. – Как он может? Как вообще кому-то может нравиться это?»

– Итак, мы начинаем, – сказал ведущий мне и Вилсону.

– Вот что. – Вилсон хлопнул меня по спине. – Прости меня, Джеки.

– Простить за что?

– Прости, что мне придется победить тебя перед двумя миллиардами людей, – захохотал он. – Удачи, Джеки. Она тебе пригодится.

Судья в полосатой майке попросил нас пожать друг другу руки перед началом гонки. Я пожал руку Вилсона, пытаясь сжать его пальцы до хруста. Но Вилсон лишь скроил свой «ужасный оскал Вилсона».

– Гонка начинается! – Голос ведущего перекрыл невероятный гул толпы.

Толпа заволновалась. Шум постепенно стих до низкого шепота.

Судья поднял пистолет.

Я глубоко вдохнул и задержал дыхание.

Я закрыл глаза и стал ждать звука выстрела.

БУМ!

30

Выстрел зазвучал в ушах.

Я открыл глаза в тот момент, когда Вилсон оторвался от земли. Его плащ развевался по ветру позади него.

Я поднял руки.

Подпрыгнул в воздух.

И тяжело шлепнулся на землю.

Возглас удивления вырвался из толпы.

Я снова поднял руки. Они дрожали на фоне голубого неба.

Я согнул колени и оттолкнулся посильнее.

И с грохотом приземлился на твердую платформу.

В толпе послышались разочарованные возгласы. Я видел их открывшиеся рты, широко распахнутые глаза. Все они были начисто ошеломлены.

Я попытался снова.

Ничего.

Я посмотрел в небо, где Вилсон свободно и легко парил где-то около больших букв «ГОЛЛИВУД».

– Я… я не могу летать! – закричал я. – Я больше не могу летать. Я потерял это! Все пропало!

Папа взбежал ко мне по ступенькам. Лицо его было безумным.

– Попытайся снова! Давай, Джек! Попробуй еще раз!

Я сделал долгий, глубокий вдох.

Поставил ноги вместе.

Я согнул колени и изо всех сил подскочил вверх.

И упал.

Ничего.

Бесполезно.

– Я потерял это! – закричал я. – Я больше не умею летать. Я не могу летать!

Я посмотрел вверх на Вилсона. Он уже облетел буквы и возвращался обратно.

«Вилсон опять победил, – сказал я себе. – Он снова победил».

31

Лето проходило, но мы больше не видели Вилсона. Он все время был очень занят полетами. Своим ТВ-шоу каждую неделю. И различными презентациями по всей стране.