Как я был девочкой

— Соседка Евпраксии на запад, — подсказала Малику Ива, — со стороны гор и Большой воды.

— А если отсюда? — осведомился он.

— На вторую ночь выйдем к границам.

— Коли напрямик и без приключений, — задумчиво прибавил Хлыст.

Малик кивнул и вновь повернулся ко мне.

— Наслышан, как вас в ангелы записали.

Вся компания при этом захохотала. Религиозностью здесь не пахло.

— Притворяешься? — спросил Малик.

Я выразительно развел руками, а на язык легла свербевшая мысль:

— Хочешь отбить Шурика? Сейчас он на лечении и в безопасности. У меня заложница.

— Ого. — Малика удалось удивить. — Возродил обычай аманатства?

— Дочка Варфоломеи. Так получилось.

Не рассказывать же, что заложницу навязали.

— С собой-то не потащишь? — сказал Малик. — Надо уходить. Если о нашей вылазке сообщили цариссе, гонец уже скачет к царберам. С ними не справимся.

— Царисса Дарья сидит в своей башне, ждет нападения.

— Что не мешает ей вызвать подмогу, — логично и не очень приятно для моего самомнения вставил Хлыст.

— Приводи Тому, — сказал Малик. — Нужно уходить.

В обратный путь пошли прежним составом, нас провожал один Гром, молчаливый и настороженный.

— Встретил твоих приятелей, — указал Малик на Иву и Хлыста, по ходу рассказывая свою историю. — Они знали куда идти, я в меру умений поспособствовал, чтобы дошли. Иногда нам помогал трофейный костюм бойника. Иногда не помогал. Как-нибудь расскажу. Много чего было. Так втроем добрались до кочующего лагеря рыкцарей.

— Как? — не расслышал я.

Последнее слово выглядело исковерканным. Нет, не послышалось.

— Они называют себя «свободные рыкцари». Собственно, уже «мы». Мы называем, — улыбнулся он темными настороженными глазами. — Я пригодился. Помог им. Кудеяр дал людей помочь мне. Мы пришли за вами.

— Как нашли? — не укладывалось в голове.

— Слухами земля полнится. Крепостные многое видят и слышат.

Малик остановился и некоторое время внимательно слушал тишину.

— Ждем тебя и Тому один час. Если не получится…

— Получится! — победно отрубил я и направился к замаскированному люку.

Хвастливую реплику Малик пропустил мимо ушей.

— Если не получится, будем ждать каждую ночь, пока не придут царберы. Тогда ищите нас сами. Запомни: рыкцари Кудеяра Лесного.

— Мы быстро! — крикнул я уже из земляного проема.

Пахнущий затхлостью подземный ход вывел во мрак внутреннего двора. Щиток приподнялся бесшумно, окатив мелкими комьями земли. С легким стуком уложив его на место, сверху я быстро приладил вывернутый дерн. Никто меня не поджидал, с башенки не объявили тревогу. Не заметили? Хорошо бы. И хорошо, что корни травы недавно подрезала Аглая, иначе могли быть проблемы с маскировкой.

Впрочем… какое теперь дело до маскировки? Еще чуть-чуть, и забуду школу как страшный… нет, странный фантастический сон. Жаль, с Зариной нельзя попрощаться. Хорошая девчонка, только не в то время не в том месте родилась.

Бежать через поле рискованно. Я осторожно двинулся вдоль строений.

В окне Аглаи и Варвары — тишина. Пригнувшись, я на всякий случай прополз снизу. В моей комнате тоже тишь да благодать. Еще пара шагов, и надо мной оказался проем комнаты Томы и Карины.

— Тома!

Шепот не услышали. С какой стороны у нее лежак? Ведь даже не заглянул ни разу, скромник проклятый.

Лезть через окно себе дороже, Карина — боец с опытом. Чуткая, осторожная, она перехватит меня уже на первом шаге. Хорошо, если для надежности не прирежет ночного гостя сразу.

Обход через дверь занял около минуты — я по-прежнему старался не шуметь и для этого двигался как в замедленном воспроизведении. В Томину комнату дверь не скрипела. Войдя из темного коридора, я различил два лежака: с кем-то спящим и пустой. Ушла? То есть, вышла на пару минут по известному адресу? Подожду.

А если вышла Карина? Тогда нельзя терять ни секунды.

Я приблизился к спящей девушке, прикрытой, как назло, лишь наполовину. Ну, не до экивоков, для Карины я тоже девочка, а Тома, надеюсь, поймет и простит, когда вникнет в ситуацию.

Обрисовавшийся силуэт расставил все по местам: Карина мощнее и выше, передо мной — Тома, однозначно. Такая же, как на траве у купальни.

— Малик нашелся! — прошептал я на ушко.

Она заворочалась. Я воспользовался движением, чтобы завернуть ее простыней полностью.

Длинные реснички приподнялись:

— Чапа?

— Собирайся. Малик пришел за нами.

Несколько секунд остановившиеся глаза тупо глядели на меня в упор, жернова мозга с трудом проворачивались. Прикушенная губа едва не брызнула кровью. Наконец, проснувшееся сознание справилось с новостью, сложенные ладошки прижались ко рту… и где-то на счете «пять» Тома в неудержимом счастье кинулась мне на шею, объятия распахнулись … и запахнулись на полпути.

— Выйди. Я сейчас.