Как единорог Додо летал на метле

На столе на задних лапах стоял упитанный черный кот. В передней левой лапе он держал раскрытую книгу, в правой — расписанную золотом деревянную ложку, которой тыкал в Шкипера. Перевернет страницу, пробормочет несколько слов себе под нос, ткнет пару раз и снова что-то в книге вычитывает.

Додо прислушался.

— Плохой книг, — говорил кот раздраженным голосом. — Где рецепт про гном? Нету. Про фаршированну свинк есть, про карася в сметан есть, а про гном нету. Тьфу!

Додо удивился. Все слова кошачьей речи были, вроде, понятны, но звучали как-то странно.

Ясность внес Йоки.

— Он точно из Тарабарии, — заявил пегас. — Видишь, глаза как щелочки. Научился по нашему говорить, но плохо. Слова путает и перевирает. Последние буквы совсем не выговаривает.

— Хозяйк сказал тебя не щупат, — с досадой продолжил кот и опять ткнул ложкой в Шкипера. — А если не щупат, хорош блюд не сготовит.

— Тарабария, значит, страна котов? — удивился Додо. — И эти коты умеют колдовать?

— Нет, — поморщился Йоки. — В Тарабарии, как у нас в Тенистом лесу, все живут. А про котов-колдунов не знаю. Может, они есть, может, нет.

Додо задумался. Тарабарский кот дорогу домой им не покажет — он ее наверняка не знает. Зато у него можно попросить воды, восстановить компас и убраться отсюда по-быстрому. Но что делать со Шкипером? Нельзя же оставить его на съедение. Надо попробовать уговорить кота его отпустить. Если согласится, гном на радостях столько в избушку еды натащит — и кот, и Баба-яга объедятся.

Додо сунул голову в окно и очень вежливо кашлянул.

Кот подпрыгнул, повернулся к окну и вздыбил шерсть на спине.

— Здравствуете, — поздоровались друзья хором. — Можно у вас кое-что спросить?

В ответ кот зашипел и швырнул в окно поваренную книгу. Она больно стукнула единорога по лбу.

— Невоспитанно швыряться книгами, когда с вами вежливо разговаривают, — произнес Додо сердито и потер лоб копытцем. — Мы вам ничего не сделали.

— Совсем ничего, — поддержал друга Йоки.

Додо осмелел. Бабы-яги рядом не было, а котов он никогда не боялся.

— Вы, наверно, не знаете, но в нашем Тенистом лесу гномов есть не принято, — сообщил он тарабарину.

— Не принято, — подтвердил Йоки.

— Моя не понимай, — завопил кот. — Чево нада?

— Понимать нечего, — сурово ответил единорог. — Расколдуйте, пожалуйста, нашего друга и дайте нам стакан воды. Тогда мы уйдем и никому не расскажем, чем вы тут занимаетесь.

— Шантаж, — фыркнул кот. — Плювать. Я не бойсь.

— Если не расколдуете, мы вызовем злую полицейскую собаку, — пригрозил Йоки, хотя такой собаки в Тенистом лесу отродясь не водилось. — Вам не понравится.

— Как расколдоват?! — от возмущения кот подпрыгнул на полметра. — Я не знай, как расколдоват! Я тебе что, Баб-яг? Он заколдоват, пусть он и расколдовыват.

Додо понял, что от кота ничего не добьешься. Что делать дальше? Ждать Бабу-ягу и уговаривать ее?

И тут Йоки толкнул друга в бок:

— Додо, ты же учил заклинания. Расколдуй Шкипера сам.

— Я не умею чужие заклятья снимать, — вздохнул единорог. — Это очень сильное колдовство. Нас такому еще не учат.

— Тогда придумай что-то другое. А то его сейчас запекут и съедят.

— Без чеснок плёхо будет, — возразил кот. — Невкусн. Чеснок мно-о-го нада. У Баб-яг нету. Пошел туда. — Кот махнул ложкой в направлении двери и, видимо, не найдя в своем лексиконе нужного слова, умолк.

— Тогда преврати его во что-нибудь несъедобное, — настаивал Йоки. — В какую-нибудь гадость. В червяка! Меня же ты превращал в лягушку.

Додо задумался. Баба-яга, червяка, может, есть и не будет. А кот?

К счастью, в голову Додо быстро пришла замечательная мысль. Он закрыл глаза, сделал копытцем магические пассы и произнес заклинание превращения.

Из копытца вырвался сноп звезд, окутавший гнома мерцающим облаком. Когда оно рассеялось, вместо Шкипера на деревянной лопате сидело здоровенное насекомое с желтой головой и полосатым желто-коричневым брюшком. Это была мандариновая оса — самый ядовитый из всех шершней в мире. Как и Шкипер, двигаться оса не могла, но жужжала так жутко, что у единорога по спине поползли мурашки.

— Мряу! — испуганно заорал кот и спрыгнул со стола.

В ту же секунду в небе над поляной кто-то громко чихнул. Потом еще раз. И еще. Мальчики задрали головы. По небу летела ступа, из которой торчала чья-то голова. Голова без передышки чихала, при каждом чихе дергалась и ударялась лбом о край ступы.

— Хозяйк! — радостно возопил кот и выскочил за дверь.

«Баба-яга вернулась», — сообразил Додо. Бежать к деревьям было поздно. Он схватил Йоки за плечо и вжался с ним в бревенчатую стену.

По доносившимся из окна звукам, можно было догадаться, что происходит. Друзей Баба-яга не заметила. Продолжая чихать, она приземлилась у крыльца, кряхтя, вылезла из ступы, вошла в избушку и остановилась у стола. Сердце Додо застучало в горле. Ой, что сейчас будет!

— Хозяйк, — заверещал кот. — Тут тако-о-ой! Эт всё они!

— Сама вижу, — прохрипела Яга. — Знакомое колдовство. А ты чего ложкой размахался? Опять в поваренной книге рылся?

Кот умолк. Видимо, вспомнил, как швырнул книгу в окошко.