Как единорог Додо искал клад

Письмо и лист со строчками вручили Йоки. Некоторое время он шевелил губами, потом обрадованно закричал:

– Давай! Вот здорово! Как просто! И как интересно!

Папа улыбнулся и почесал нос копытом.

– Это вы еще не знаете, что наука о секретных письмах – она называется криптография – не только интересная, но и очень древняя. Ей четыре тысячи лет. С ней связано много потрясающих историй. Как-нибудь расскажу.

Папа встал и застегнул портфель.

– Не хочу вас огорчать, но вашу криптограмму легко не расшифруешь. Нужна карточка Кардано. Давным-давно в Италии жил звездочет по имени Кардано. Он придумал карточку с прорезями. Ее кладут на бумагу, пишут в прорезях первое слово, карточку поворачивают и пишут письмо дальше. Так четыре раза. Читают зашифрованный текст тоже через прорези. Если карточки нет, текст останется загадкой.

Папа ушел.

– Здесь наверняка сказано, где спрятан клад, – грустно произнес Додо, глядя на квадрат с синими буквами. – Жаль, мы это не узнаем.

– Подожди, – начал Йоки. – У меня…

Закончить фразу ему не удалось.

Из-под крыльца, на котором сидели друзья, с криком «Йяаа!» выскочило какое-то мохнатое, оранжевое и круглое, как апельсин, существо. Оно смело со ступеньки монету, вырвало у Додо лист с криптограммой и унеслось в темноту.

Друзья долго не могли выговорить ни слова.

– Это был не енот, – сказал Йоки, когда речь вернулась. – Еноты оранжевыми не бывают.

– Кажется, это был гном, – сказал Додо. – Один из тех пяти братьев, что живут на опушке. Только у них такие здоровенные оранжевые бороды.

– И что он делал под крыльцом?

– Наверно, подслушивал. Гномы обожают во все совать свой нос.

– Зачем ему криптограмма?

– Клад решил найти. Услышал, что в ней говорится, где искать, и стащил.

– У него же нет карточки с прорезями.

– Ты, что, гномов не знаешь, – хихикнул Додо. – Они воображают себя самыми умными. Этот ворюга уверен, что расшифрует текст и без карточки.

Йоки вздохнул.

– Ну, одна монета у него теперь есть. Нам не вернет. Скажет, сам нашел.

Додо тоже вздохнул.

– С этими братьями лучше не связываться. Они чуть что в драку лезут.

Друзья огорченно помолчали, потом снова взялись за морковку.

И тут Додо вспомнил, что перед нападением буйного гнома Йоки собирался что-то рассказать.

– Да ну, – отмахнулся жеребенок. – Чего сейчас рассказывать. Криптограммы нет…

– Я все буквы помню, – сказал Додо. – Мама говорит, у меня память, как у фотокамеры смартфона.

Он взял лист, оставленный папой, нарисовал квадрат с клетками и вписал в них тридцать шесть букв.

Йоки заорал от восхищения и снова полез в карман.

– Обратно я шел ногами, – сообщил он, вываливая из кармана на крыльцо осколок красного бутылочного стекла, чупа-чупс и два круглых белых камешка.

– То есть не летел, – уточнил Додо.

– Не летел, – подтвердил Йоки, добавляя к вываленному черный продолговатый камешек, ржавую гайку и зуб акулы на веревочке. – Клад искал. И нечаянно наступил на ежа.

– Ой, – ойкнул Додо. – Бедный еж.

– Никакой он не бедный, – возмутился Йоки. – Ничего с ним от моего наступания не сделалось. И я, между прочим, извинился. Но он так разозлился, что стал швыряться чем попало. Шишками, комками земли, ветками. Я устал отряхиваться.

– И что? – нетерпеливо спросил Додо.

– А то, что у меня в гриве застряло это.

Йоки протянул Додо ежовый метательный снаряд. Это был бумажный шарик.

Додо охнул.

Невооруженным глазом было видно, что лист, в который была завернута золотая монета, и лист, из которого скрутили шарик, вырваны из одной тетради.

И на этом втором листе тоже был нарисован синий квадрат с клетками. Только вместо букв в клетках зияли дырки. Неровные, с рваными краями. Будто их выгрызали зубами или проковыривали карандашом.

Додо посчитал дырки копытцем. Девять. Трясясь от нетерпения, друзья наложили продырявленный квадрат на квадрат с буквами.

И прочитали первые слова:

ИЩИ КЛАД ПО

Шумно дыша, Додо и Йоки трижды повернули карточку Кардано и прочитали текст целиком:

ИЩИ КЛАД ПОД ДУБОМ В КРИВОМ ЛЕСУ ПОТОРОПИСЬ

Единорог и пегас уставились друг на друга.

– Здесь написано – «ПОТОРОПИСЬ», – произнес Йоки.

– Скоро ужин, – ответил Додо. – До ужина не успеем.

– Я знаю, где этот дуб. Если скакать быстро, успеем, – сказал Йоки.

– В Кривом лесу быстро не поскачешь, – возразил Додо.

– До утра клад кто-нибудь найдет.

– Не найдет. Темно же.

– Ты, что, темноты боишься?

– Вот еще, – засопел Додо. – Ничего я не боюсь. – Он потер ухо копытцем и вздохнул. – Давай поскакали.

По Тенистому лесу друзья неслись во весь опор. Деревья здесь росли ровно, скакать не мешали. На опушке Кривого леса пришлось затормозить. Луна выползла из-за облака и осветила стволы сосен, изогнутые под прямыми углами. Со стороны казалось, что лес утыкан ступеньками.

– Я говорил – в Кривом лесу быстро не поскачешь, – произнес Додо почему-то шепотом. И сам себе удивился: «Почему он шепчет?»

– Ф-ф-фух, – донеслось сзади. – Ох-ох-ох-ох.

Додо и Йоки замерли.

«Там никого не может быть, – подумал Додо. – Все звери давно спят».

Сзади хрустнула ветка.

Потом еще одна.

Додо и Йоки повернулись туда, откуда раздался хруст.

Ветка хрустнула справа.

А слева кто-то икнул:

– Ик.