— Ладно. Разберемся потом.
Злость на Кирилла еще не улеглась. К тому же Лику бесила вся эта ситуация. Она прекрасно понимала, что Кирилл ей, по большому счету, не нравится. Какой-то он несамостоятельный, ненадежный. Ну, вот не хотелось ей прислониться к его плечу и все тут! На ум приходило слово «хлюпик», хотя парень был под метр девяносто и регулярно посещал тренажерный зал. Вроде и симпатичный, и не дурак, но чего-то в нем не хватало. Тем не менее, он пользовался популярностью у девочек на курсе. Подруги Лики считали, что встречаться с Кириллом круто, и завидовали ей.
Лика не только обладала легким характером и цепким аналитическим умом, но и яркой, почти экзотической внешностью. Прошлым летом, когда они со старшей сестрой Верой отдыхали на побережье Южного Моря, ей даже предложили сниматься в кино. Может, поэтому Кирилл настойчиво добивался ее внимания и, в конце концов, добился. Но вчера он повел себя как маменькин сынок, и она высказала ему все, что о нем думает…
Лика засунула бесполезный гаджет в рюкзак, посмотрела вперед и … вздрогнула. Тропинка превратилась в каменистую дорожку, а вместо болота слева и справа раскинулся цветущий луг. Она обернулась назад. Валун как-то подозрительно увеличился в размерах. Она даже удивилась, как это Граф играючи преодолел такое препятствие. И как будто чего-то еще не хватало. Точно! Рядом с валуном не оказалось сосны — ни живой, ни мертвой!
А тем временем конь, почуяв под ногами твердую землю, понесся вскачь к Заливу. Лике стало жутковато, как в детстве, когда ей впервые — тайком от старшей сестры Веры — удалось посмотреть ужастик по Стивену Кингу, в котором инопланетные монстры исподтишка завоевывали Землю.
— Какая-то природная аномалия? Оптическая иллюзия? Болотный газ изволит шуточки шутить?
Но поскольку Лика ничего не могла с этим поделать, оставалось надеяться, что так или иначе все позже разрешится само собой.
Берег Залива был пустынным. Вроде бы и знакомым, но каким-то иным. Солоноватый морской воздух казался слишком чистым и даже вкусным. Надрывно рыдали чайки. В прозрачной синеве с запада на восток растянулся кружевной шлейф перистых облаков. Лика оставила коня щипать траву и вытащила из рюкзака пластиковую велосипедную фляжку. Она знала, что за невысокими прибрежными скалами бьет родник.
— По крайней мере, скалы никуда не делись.
Лика сняла ботинки и прошлась по мокрому песку. Чтобы обойти ближнюю скалу, девушке пришлось зайти в воду, волна нехотя лизнула ее правую щиколотку. Левая стопа наткнулась на что-то острое. Лика отдернула ногу. Осмотрела ступню. Ничего страшного. Не порезалась, лишь красноватый след от камешка или ракушки.
Девушка подняла голову и собралась пойти по направлению к роднику.
— Ой, что это.
На берегу — не так, чтобы уж очень близко — лежало то, что раньше явно было лодкой. Вероятно, во время шторма она разбилась о скалы, а обломки выбросило на песок. Но это были какие-то очень странные обломки — темные, деревянные, без признаков лака, краски, пластика и других привычных Лике материалов. Ей очень хотелось подойти поближе и коснуться рукой шершавой просоленной древесины. Но в горле пересохло. Жажда пересилила любопытство.
— Пойду сначала к роднику. Напьюсь, наберу воды, а потом уже будем разбираться, что это тут валяется.
Она, как была босиком — с ботинками в левой руке и с бутылкой в правой — повернула к скалам, и… ее пальцы непроизвольно разжались, обувь для верховой езды с глухим, еле слышным звуком спикировала на песок.
Почти у самого родника, там, где кустики травы образовали тоненький зеленый ковер, лежал человек. Мужчина. Он был совершенно неподвижен. И положение его тела выглядело не очень удобным для отдыха.
— Ой, что с ним? Он мертв?
Лике стало, мягко говоря, неуютно. Она застыла на месте, не в силах шевельнуться. Однако через десять секунд ее посетила более оптимистичная мысль.
— А вдруг он жив? И ему нужна помощь?
Девушка осторожно приблизилась к лежащему на спине человеку. Опустилась рядом с ним на колени. Оказалось, что мужчина едва заметно дышит.
— Живой, но без сознания.
Ну и странный же это был мужчина!
В нем было необычно все — от башмаков из сыромятной кожи на босу ногу до какой-то совершенно неподходящей для представителя сильного пола прически.
Коричневые штаны чуть ниже колен были сшиты из тонкой шерсти. Явно без малейшей примеси акрила, полиамида или другой синтетики. В этом Лика почему-то не сомневалась. К темному чуть потертому кожаному ремню с массивной бронзовой пряжкой крепились ножны с самым настоящим мечом. А рукоять меча была украшена витиеватым орнаментом из палочек и черточек.
— Ничего себе дизайн! Боже мой, да это же руны.