Коммунистическая партия Германии создана в январе 1919 г. отколовшимися от социал-демократической партии леворадикальными группами. В компартии так же существовали свои левые, которые уже в 1920 г. спровоцировали раскол и учредили собственную Коммунистическую рабочую партию Германии (КАПД) под началом Пауля Маттика и Отто Рюле. Лидер КПГ Пауль Леви исповедовал умеренные взгляды, ориентировался на сотрудничество с социал-демократами и был противником влияния Москвы. Однако верх одержали сторонники просоветской «наступательной стратегии» и Леви в феврале 1921 г. вышел из ЦК компартии в знак протеста. Новыми лидерами партии стали Генрих Брандлер и Август Тальгеймер.
НСДАП — одна из множества карликовых партий, появившихся после войны, была организована потомственным рабочим-слесарем Антоном Дрекслером одновременно с КПГ — 5 января 1919 г. под названием Германская рабочая партия (ДАП). В январе 1919 г. Дрекслер опубликовал статью «Крушение пролетарских Интернационалов и крах идеи всеобщего братства». Вскоре из под его пера вышел памфлет «Мое политическое пробуждение. Из дневника немецкого рабочего-социалиста», на который обратил внимание молодой Адольф Гитлер. Первый год партией руководил журналист Карл Харрер, ближайший сподвижник Дрекслера, связанный, как и он, с тайным «Обществом Туле». Гитлер впервые побывал на собрании ДАП в сентябре 1919 г. в качестве тайного осведомителя Эрнста Рема, будущего вождя СА, который в тот момент состоял политическим советником при штабе генерала фон Эппа, командующего Добровольческим корпусом в Баварии. Скорее всего, в партию Гитлер вступил по заданию Рема.
Гитлер вскоре стал самым эффективным пропагандистом партии. Блестящий оратор, он зажигал своими речами толпы в десятки человек, и очень быстро сделался очень популярным в ДАП. В феврале 1920 г. партия была переименована в Национал-социалистическую германскую рабочую партию (НСДАП). На первом же ее собрании Гитлер представил разработанную им программу из 25 пунктов, целью которой провозглашалось создание Великой Германии. 21 июля Гитлер в ультимативной форме потребовал у Дрекслера пост председателя партии, угрожая в противном случае оставить ряды НСДАП. Дрекслер согласился, оставив за собой пост почетного председателя. В конце 1920 г. НСДАП насчитывала около 3 тысяч членов, однако уже ко времени мюнхенского путча численность ее составила более 55 тысяч человек.
В 1923 г., когда Гитлер учинил в Мюнхене «пивной путч», коммунисты двумя неделями ранее попытались устроить свой переворот на севере Германии — в Гамбурге. Собственно, гамбургская революция случилась по недоразумению.
Сначала ЦК КПГ принял решение о всеобщем восстании, потом отказался от этого плана, однако гамбургские товарищи не успели получить команду «отбой» и 23 октября принялись захватывать полицейские участки и строить баррикады. В течение трех дней выступление было подавлено. Компартия, как и НСДАП, подверглась в 1923 г. кратковременному запрету. Рейхспрезидентом Германии в 19І9-1925 гг. был лидер социал-демократической партии Фридрих Эберт, который приложил немало сил для подавления в стране революционных выступлений, как с правой, так и с левой стороны. Поэтому не следует удивляться, что в дальнейшем нацисты и коммунисты дружно мстили эсдекам за свои былые поражения.
В 1924 г. Брандлер, Тальгеймер и их ставленники были исключены из состава ЦК КПГ. В дальнейшем они поддержали Правую оппозицию в ВКП(б), и в 1929 г. они со своими сторонниками были изгнаны из партии, и создали Коммунистическую партию — Оппозиция. Новыми лидерами КПГ стали Рут Фишер и Аркадий Маслов,[94] представители ее ультралевого крыла. Новое руководство проводит тактику создания независимых «красных профсоюзов», однако терпит провал. Малочисленные профсоюзы, ориентированные на КПГ, отрываются от массового профсоюзного движения. Если на конгрессе профсоюзов 1922 г. коммунисты имели 88 своих делегатов, то в 1925 г. их число сократилось до четырех. В прокоммунистическом профсоюзе «Ревпрофоппозиция» в 1932 г. состояло лишь 35 тысяч членов. Наоборот, нацисты в этот период активно создают квазипрофсоюзные организации, многие из которых структурно входят в состав партии. В 1930 г. под давлением левого крыла нацистской партии стартовала общегерманская программа «Национал-социалистических трудовых ячеек» (НСБО), которой в короткие сроки удалось охватить большинство предприятий и сотни тысяч работающих. Левые нацисты старались превратить НСБО в орудие классовой борьбы, однако Гитлер, опасаясь, что партия станет слишком уж радикально социалистической, блокировал попытки трансформировать НСБО в полноценный общенациональный профсоюз.