Как "Адмирал" во власть ходил

Теперь «адмирала» ничто не сдерживало — оппозицию и ненадежную «армию» извели, остальные обреченно смирились с неизбежным.

Пастор Бастенш вспоминал: «Каждую минуту каждый из нас ожидал гибели. По вечерам я говорил жене:

«До завтра, если ночью нас не убьют». К 21 июля из 200 с лишним «островитян» оставалось 32 мужчины и 5 женщин; 125 человек уничтожили головорезы Корнелиша!

Впрочем, высланные составляли потенциальную опасность, на солдат надо было устроить неожиданное нападение. «Адмирал» вроде бы все учел — они безоружны, не знают о событиях на острове и не догадываются о его намерениях.

Однако он жестоко ошибался — солдаты знали все! С тех пор как на Высокий стали тайком приплывать на плотах и обломках дерева беженцы с «острова смерти», они проведали и о развязанном терроре уже против «мирных обывателей», и о стратегических замыслах Корнелиша, так что без особого труда предугадали его действия. Как нередко бывает, критическая обстановка выдвинула из их среды лидера, им стал неграмотный, но сообразительный и предприимчивый В. Хейс. По его команде на берегу, в местах, подходящих для высадки противника, устроили каменные укрепления, набрали там куски камня и кораллов, наделали пик, установили круглосуточное дежурство. 27 июля наблюдатели заметили флот вторжения — плоты с отрядом Я. Питерса, помощника «адмирала». Их подпустили поближе и внезапно забросали камнями. Агрессору пришлось ретироваться.

Так началась гражданская война.

Через неделю к Высокому вновь подошел неприятельский флот. На сей раз операцией командовал сам «адмирал», облаченный для пущего устрашения в командорский плащ, однако вновь потерпел неудачу.

Тогда он прибег к военной хитрости, отправив к Хейсу миротворческую миссию — пастора Бастенша с личным посланием, в коем выражал искренние сожаления по поводу случившегося и предлагал вечный мир на взаимовыгодной основе. Не дождавшись ответа, Корнелиш самонадеянно решил, что лучше его со столь щекотливым делом никто не справится, и отправился в сопровождении пятерки телохранителей в «горячую точку», прихватив для Хейса и его окружения своего рода гуманитарную помощь — штуки сукна, деньги и серебряную посуду.

Выслушав миротворца и приняв дар, Хейс велел арестовать и связать пришельцев.

Потеряв лидера, мятежники заметно приуныли, и тогда заменивший его X. Лоос вознамерился поднять их боевой дух третьей карательной экспедицией. Увы — 17 августа изрядно побитые десантники расползались по своим норам, и тут история «государства Высокого» завершилась — близ острова показались паруса «Саардама».

Оказывается, Пельсарт не погиб и не обманул людей с «Батавии».

Преодолев скрытый саботаж Якобса и его сподручных, после долгого, изнурительного плавания он 3 июля встретил три судна компании, в том числе «Саардам», на котором через четыре дня прибыл в Батавию. Губернатор Я. Коэн немедленно учредил следствие, Якобе запирался, однако из Эверста выжали чистосердечное признание и 10 июля повесили (Якобса упрятали за решетку), а 15 июля «Саардам» отправился на поиски терпящих бедствие.

Поход оказался долгим. Дело в том, что, увлекшись политическими интригами, Якобе однажды ошибся в определении местоположения судна в океане, за месяцы плавания ошибка увеличилась, и в злополучную ночь на 4 июня «Батавия» отклонилась от заданного курса почти на 600 миль. Спасателям пришлось методично просматривать все острова, и только через месяц они заметили струйку дыма от костра.

И вновь Хейс проявил себя — он предусмотрительно первым добрался до «Саардама» и доложил Пельсарту о происшедшем. Поэтому, как только вечером к судну подошли два плота с вооруженными людьми (план по-прежнему действовал!), на них навели пушки и приказали разоружиться и сдаваться. Лоос понял — всему пришел конец — и сразу признался, что самолично убил 20 человек. Корнелиш же все отрицал, однако его сообщники оказались сговорчивее. Через 10 дней Пельсарт объявил приговор (он обошелся без трибунала) — главных преступников вздернули на рею, Корнелишу отрубили руки, а потом и голову.

Пока на «Саардаме» шло следствие, водолазы и ныряльщики опускались к «Батавии», доставая промокшие тюки, шкатулки, сундуки, оружие, — купец Пельсарт был теперь озабочен спасением товара, предоставив измученным пассажирам дожидаться конца работ на острове — по соседству с могилами.

Только 15 ноября «Саардам» поднял якорь, и 5 декабря уцелевшие путешественники закончили в Батавии столь долгое плавание.

…Через два века у «Острова смерти», теперь называвшегося Бикон, появился английский парусный корвет «Бигл», на борту которого находился знаменитый Ч. Дарвин.

Высадившиеся участники экспедиции с удивлением обнаружили постройки из обломков старинного судна и камней, проржавевшее оружие и посуду, обрывки одежды и… скелеты.

Прошло еще более века. Австралиец X. Эдварде, которого с детства поразили воспоминания Пельсарта, задался целью отыскать «Батавию».