Кайленд

— Почему? — начала она и остановилась, еще раз оглядевшись. — Почему ты так живешь? — Слеза скользнула по ее щеке.

— Не плачь, Тенли. — Я приблизился к ней и пальцем смахнул слезу. — Тут не о чем плакать. Это мой выбор. И это не длилось бы вечно… только до тех пор, пока…

— Пока что? — прошептала она.

Я пробежал взглядом по ее лицу, на котором застыла печаль.

— Только до тех пор, пока не нашел бы тебя. До тех пор, пока не уехал бы отсюда, чтобы найти тебя и попросить прощения. Где бы ты ни была, я собирался отправиться за тобой.

Тенли глубоко вздохнула и снова подняла руки ко рту.

— О, Боже мой. Но я вернулась. — Она начала плакать. — Я вернулась.

Я обнял ее и почувствовал влажность ее слез на своей обнаженной коже.

— Ш-ш-ш, ты вернулась, чтобы помочь детям, которые растут так же, как и мы росли когда-то. Это хорошо, Тен. Это героический поступок.

Она отклонила голову и посмотрела на меня.

— Почему ты не нашел меня раньше, Кай? Почему?

Я покачал головой и посмотрел в окно за ее спиной.

— Потому что заключил сделку и не мог ее нарушить. Я подписал контракт, чтобы передать стипендию тебе и если бы нарушил его, ты бы все потеряла. По правде говоря, не знаю, действительно ли Кирни отменил бы её, если бы я ушел. Но я не мог рисковать.

— Что? Нет, — выдавила она, качая головой. — Ты заключил контракт на работу в шахте?

Я молча кивнул.

— Мне пришлось. Только так Эдвард Кирни согласился передать тебе стипендию. Но это был мой выбор. Я хотел сделать это.

Ее глаза вспыхнули, и она расправила плечи.

— Я бы не позволила тебе, если бы знала. — Её лицо было мучительным, напряженным. Тенли. Яростная девушка. — Я бы никогда не позволила тебе спуститься в шахту, если бы знала. Никогда в жизни. Ни за что!

— Я знаю, Тен, — тихо сказал я. — Думаешь, я этого не знал? Но еще я знал, что если ты возненавидишь меня, то уедешь отсюда, не оглядываясь. Тебе не нужно было знать.

Ее красивые, выразительные глаза были полны мучительных слез.

Ох, уж эта девушка.

— Поэтому ты соврал. Так бы я не остановила тебя. Так бы я не отказалась от стипендии, чтобы удержать тебя от того, что ты собирался сделать.

Я со свистом выдохнул.

— Возможно, это было ошибкой. Я пытался рассмотреть миллион различных вариантов, которыми мог достичь того же результата без причинения вреда, но… Я сделал все, что мог, под давлением, не имея времени, чтобы рассмотреть все возможности. Я не смог найти способ бороться за нас, и это было мое решение бороться за тебя. И, в конце концов, ты выбралась отсюда и получила диплом. И поэтому я больше не могу зацикливаться на этом. Не могу лежать здесь ночь за ночью и мучить себя. Я сделал свой выбор, и надеюсь… надеюсь, однажды ты простишь меня. Я сделаю все, что бы ты простила меня, Тенли. Все что угодно.

— Ох, Кайленд, — выдохнула она и покачала головой.

Теперь она плакала и мое сердце забилось в груди ещё сильнее. Она все еще не сказала, что простила меня или что все еще любит. Но я был готов подождать. Я снова притянул ее к себе и поцеловал в макушку, улыбаясь и повторяя ее имя.

Мы долго стояли вот так, держа друг друга в объятиях. Я вдыхал ее запах и мое сердце радовалось ощущению Тенли в моих руках, добровольно и всецело. Я никогда не осмеливался мечтать, что она снова будет в моих объятиях.

— Эти записки, — сказала она через некоторое время, — они для меня?

Я посмотрел на стопку книг, лежащих на кофейном столике.

— Да.

— Почему? — спросила она. — Почему ты их написал?

— Потому что скучал по тебе. Потому что мне больше не с кем было поговорить, и я продолжал говорить с тобой, хотя ты и не отвечала. — Я приподнял ее подбородок так, чтобы она смотрела мне в глаза. — Ты, Тенли — голос в моей голове, когда я чувствую неуверенность. Я до сих пор разговариваю с тобой по сто раз на дню. Рассказываю тебе о вещах, которые, как мне кажется, тебе бы понравились. Я… — я смущенно рассмеялся, — я выгляжу, как сумасшедший?

Тенли засмеялась и шмыгнула носом.

— Нет, — прошептала она. — Нисколько. — Она помолчала и кивнула на стопку книг с торчащими из них записками. — Могу я их прочитать?

Я кивнул и поцеловал ее в лоб.

— Конечно. Когда захочешь.

Тенли посмотрела на меня.

— Кайленд, сейчас ты зарабатываешь приличную зарплату. Ты не думаешь, что мог хотя бы починить крышу?

— Эм…

Я пытался уйти от ответа, оглядываясь на кастрюли и ковши, стоящие повсюду на полу. Этому дому нужно было заменить крышу еще лет пять назад. Она, вероятно, скоро обрушиться на меня.

— Тенли, — я отошел от нее и потер шею рукой, — дело в том, что я трачу большую часть зарплаты на кое-что другое. Надеюсь…

— Моя мама, — сказала она, выглядя почти побежденной. — Ты платишь за госпитализацию моей мамы.

— Как ты узнала?

— Ты сам мне только что сказал.

Я издал короткий смешок, а затем поморщился.

— Черт, я сегодня очень болтливый.

Тенли улыбнулась маленькой, слабой улыбкой.

— Почему ты попросил Сэма сказать Марло, что это он платит?