Каятан

Женщина некоторое время наблюдала за моими действиями, все так же подозрительно, потом зашла в дом. Минут через пять она вернулась, чтобы набрать немного дровишек: видно, у нее и в правду закончилось все пригодное для растопки.

Работы было немного - не прошло и получаса, как я аккуратно уложил последнее полешко. Из открытой двери запахло чем-то съедобным, и накинувшийся с новой силой голод чуть было не убил меня на месте. Не став ждать приглашения, я вошел.

Внутри было очень чисто и почти уютно. Почему почти? В доме явно недоставало мебели, причем, судя по расстановке, еще недавно тут все было обставлено весьма прилично. Вон в том углу когда-то висели полки: на стене остались следы от гвоздей; у дальней стены была кровать, а чуть правее от нее - шкаф: в полу остались выбоинки от ножек. Стол, скамья и печь - вот и все, что присутствовало в этой весьма просторной комнате. В последний момент я заметил еще и хромоногий табурет.

- Умойся, вон тазик. Потом садись. - Да, тазика я не разглядел.

Умывшись, я сел. Передо мной стояла тарелка пустых щей. Я взял ложку, но тут же отложил. До меня дошло, что ничего кроме этого бульончика у нее не было. Я оглядел комнату: точно, из съедобного только паутина с пауками… точнее, даже паутины не было. Чисто ведь.

Все это было очень-очень неприятно: так бедно у нас в деревне никто не жил.

- А сами вы разве не хотите? - спросил я.

Оторвавшись от мытья котелка, она некоторое время разглядывала меня.

- Я уже поела, еще до тебя, тарелка-то у меня одна осталась, - она чуть улыбнулась, уже без недоверия.

Я сразу понял, что врет. Это было чем-то вроде определения настроения у человека. Каким-то шестым чувством я всегда распознавал фальшь. Уже не знаю в который раз за последние два дня, я вздохнул. Как бы я ни хотел есть, но я не имею права забрать у человека последнее, особенно если он сам готов поделаться. Наверное, я бы так не смог. Дров она и сама могла нарубить…

- Пойду я лучше дома поем, как раз у нас обед скоро.

Она удивленно посмотрела на меня.

- Дома? - повторила она. - И где же ты живешь?

- Да здесь недалеко, чуть ближе к центру.

- И одеваешься в эти тряпки? - насмешливо спросила она. Настроение у нее, кажется, поднялось. Видимо, ей в последнее время не хватало собеседников. И это было странно - такая красивая, общительная вроде бы, а живет одна, без мужа… - Ближе к центру здесь одни богачи живут.

Н-да, раскусили меня.

- Пойду, - угрюмо ответил я, поднимаясь из-за стола.

- И куда? Только не говори, что домой.

- Куда-нибудь да пойду, - ко всему прочему, я был еще и упрям. Нет, ну что она привязалась? Как будто делать больше нечего.

- Значит, так. Сейчас ты сядешь и съешь честно заработанный суп, и чтоб без препирательств.

- А вы? - Несмотря на диетическую внешность, запах от супа шел очень аппетитный. Пришлось еще раз напомнить себе про упрямство.

- А я фигуру берегу.

Тут я сразу замолк. Причиной тому одно из немногих наставлений Ирвина относительно слабого пола. «Ни при каких условиях ни одного слова насчет ее веса». Еще немного помявшись, я все же вернулся за стол и с угрюмым видом подвинул к себе тарелку. Угрюмый вид должен был выражать мой протест, но женщину он чем-то очень развеселил, от чего вид стал еще угрюмее.

Взявшись левой рукой за край тарелки, а правой за ложку, я обнаружил, что, пока мы препирались, бульон успел остыть. Настроения мне это не добавило, я страдальчески поднял глаза к потолку и… резко отдернул от тарелки руку. Я обжегся.

От «холодного» супа шел пар. Краешек тарелки, за который я держался, почернел. Хозяйка смотрела на меня круглыми глазами. В себя она пришла раньше, чем я.

- Ты маг? - спросила она.

Голос был почти враждебный.

- Нет…

- А это что было?

- Понятия не имею,- честно ответил я.

- Это в первый раз?

- Нет, во второй.

Мы помолчали. Она внимательно меня рассматривала. На всякий случай я решил все же доесть суп.

- Значит, твои родители маги? Ты сбежал из дома? - отношение к магам в народе было, мягко говоря, настороженное… Но она говорила участливо. Хотя самая первая реакция точно была негативной.

- Меня воспитывал дядя… то есть… он мне не дядя, а просто приютил меня, когда я еще был совсем маленький. Он магом точно не был.

- И ты сбежал?

- Нет. - Меня немного покоробило, что она делает акцент на этом слове. Мне было шестнадцать, и ростом я превосходил ее больше чем на голову. Во мне было почти сто восемьдесят сантиметров. Неужели я выгляжу таким ребенком? - Дядя был старый, почти сто двадцать лет.

- Заболел чем-то? - ее голос дрогнул. Надо же, как сочувствует…

- Говорю же - старый был…

- Сто двадцать - это не сто сорок, чтобы умирать просто от старости. А если он еще и ребенка мог воспитывать, - опять она про мой возраст! - то, вероятно, был достаточно крепким… Ой, извини, тебе, наверное, неприятно про это говорить…

- Нормально, - я пожал плечами, - он меня, так сказать, подготовил. Каждый день на тот свет собирался.