Кай

– Йенни. – Взгляд ярко-голубых глаз, в которых виделись льды севера, устремился к Деве Льда. От нее веяло прохладой гор. На щеках мерцали крупинки снега.

– Что? – Рассеченная бровь невозмутимо изогнулась. Как обычно, она и не думала о раскаянии. А Кай почувствовал гуляющий по комнате ветер, который благодаря распахнутым окнам стал здесь хозяином.

– Как все прошло? – почти шепотом спросил он, ослабляя хватку на ее руке и провожая взглядом массивное золотое кольцо на ее пальце. Около украшения реальность слегка искажалась – в нем определенно таилась магия. Обычную безделицу Йенни наверняка бы носить не стала.

– Сносно.

Одно это слово из уст Йенни несло больше смысла, чем любое другое. Дева своих слабостей не признавала. Обычно она бы сказала: «Я их всех уничтожила». При этом небрежно пожала бы плечами, будто это ей ничего не стоило. Но раз прозвучало слово «сносно», то, скорее всего, оно несло в себе смысл: «Дело дрянь».

Что ж, Кай это подозревал.

– Рад, что ты вернулась, – проговорил он. Его затылок лежал на спинке кресла, а Дева стояла прямо позади, смотря на него сверху вниз. Ее глаза сверкнули, и она подалась к нему, прикасаясь кончиками пальцев к скуле, ближе к шее, а после спускаясь вниз по руке.

– Откуда? – Голос прозвучал требовательно, не утаивая гневные нотки. Кай коснулся повязки и ее прохладных пальцев.

– Природный альв.

– Напал на тебя здесь? В твоем доме?

– Нет… Это случилось в Малервеге.

Вспышка белоснежного света была мгновенной. Обращение в лед оказалось столь внезапным, что на секунду в комнате стало светлее, чем днем. Кончики волос Кая покрылись инеем. Шумно втягивая воздух, он сжал челюсти от боли – Дева слишком крепко схватила его руку. Белесые, как мутный лед, ногти впились в его кожу.

Йенни стремительно ослабила хватку, увидев на кончиках своих пальцев кровь.

– Итак, почему ты был в Малервеге, Кай? – Голос звучал пугающе умиротворенно.

Она обошла кресло, села на подлокотник, опустив ступни между ног Кая. Сложила руки на груди, а капельки крови блестели на ее ногтях ярче любой краски на свете. Но раны на коже Кая почти сразу перестали болеть и уже заживали. Взгляд его сначала обратился к повязке, которую наложила Герда, и после остановился на губах Девы.

– Брат Петтера потерялся, – промолвил он.

– И как это касалось тебя?

– Я не мог не помочь.

– Хм… – Йенни прикрыла веки. – И пока ты бродил по лесу, на тебя напали.

– Я жив.

Кай всем телом потянулся через свободный подлокотник, находя на табурете неподалеку остатки своей рубашки. Знак договора на его груди – дерево с запутанными корнями и ветвями – сиял как никогда ярко. Возможно, из-за близости Йенни.

– Верно. Тебе нельзя было умирать. – Порой ее речи звучали столь эгоистично. Но к этому Кай уже давно привык.

– Верни человеческую форму. – Его голос звучал спокойно, даже буднично.

Йенни обратилась мгновенно и не задумываясь. Алая влага на ее пальцах осталась. Магия и смена формы никак не повлияли на кровь. Словно клеймо, от которого легко не избавишься. Кай вновь наклонился, слегка окуная край тряпицы в воду в тазике, и взял испачканную руку Йенни, чтобы вытереть ее пальцы.

– В лесу мы наткнулись на живого волка, но глаза у него сияли, почти как у твоих духов.

– Сияли так же? – со скептицизмом спросила она.

– Гораздо слабее… Если ты об этом. Никто и ничто не посмеет сравниться с Льетольвом, Гуннульвом и Рунольвом, – проявил чудеса своей памяти Кай, назвав имена зверей.

Йенни кивнула:

– Дикие животные имеют определенную связь с альвами. Они соседствуют друг с другом много лет. Редкие природные духи обретают хоть какую-нибудь форму, не говоря о том, чтобы получить полноценное сознание. Но с веками, увеличив свою силу, проникать в тело зверя альвы становятся способны. Они поступают так, потому что сами бесплотны.

– Значит, это не последний… – Кай улыбнулся.

– И что тебя веселит? – нахмурилась Йенни.

– Да так… Ты помнишь, как все начиналось той зимой? В ту встречу, когда ты застала меня за зарисовками. Должен признать, я был околдован. Ты казалась далекой, какой-то ненастоящей. Кажется, я готов был начать тебе кланяться.

– И что изменилось? – подняла брови Йенни, не разделяя его ностальгии.

– Все, – проведя пальцем по тыльной стороне ее ладони, признался Кай. – Все поменялось.

Повисло молчание. А Кай все смотрел на Йенни – ее глаза с самого начала показались ему слегка потускневшими. Если не присматриваться, и не заметишь, но Кай давно обратил внимание на это, особенно увидев изменения в ее ледяной форме – в ней было меньше силы. Не яркое пламя, а угли, которым не хватает воздуха разгореться ярче. Дева использовала много своей магии в последнее время. Он уже не раз замечал в ней эти перемены. Происходили они все чаще. А в памяти Кая до сих пор было живо воспоминание детства и их самая первая встреча – холодное тело на снегу и стеклянный взгляд. Йенни выглядела как труп, истратив все свои силы.

– Я не изменилась, – отозвалась Йенни, ее радужки холодно блеснули, и вдруг она добавила: – Мои цели не менялись веками, и пренебрегать защитой Зеркала разума я не стану… Даже ради себя.