Кай

Теперь их взгляды встретились. Если подумать, то Кай ничего ни от кого из жителей города не слышал о колодце и практически никому о нем не рассказывал. Лишь Герде несколько лет назад, когда впервые наткнулся на него.

Но тогда это было сказано мимолетно, и она не обратила внимания.

Кай сходит с ума?

Нет. Если бы сходил, то понял бы это уже давно. Напрашивался один вывод: колодец сотворен магией. Силой, которую людям увидеть не дано. Возможно, только на закате солнца или при ярком лунном свете.

Взор Кая прикипел к Йону, а тело напряглось, как натянутая струна. Он наконец-то осознал, что это значило и какую опасность представляло для него. Они с Йоном долго смотрели друг на друга, между ними словно пронеслась вечность. Вечность из опасений и растерянности.

Когда не знаешь, чего ожидать, все вокруг наполняется страхом… А Кай ведь еще не завершил свои картины. Еще было слишком рано раскрывать себя.

Прежде чем Йон прервал молчание, сотни мыслей пронеслись в голове Кая.

– Знаешь… – Голос друга звучал ужасно сухо. – Лучше об этом никому не знать. – Его взгляд стал мягче. – Ты ведь тоже так считаешь?

Кай, помедлив, кивнул, ощущая странное облегчение. Чувство, возникшее в груди, потрясло Кая больше, чем он мог предположить. И это была вовсе не радость спасения. Нет, другое. Куда более глубокая эмоция – ощущение благодарности и признательности судьбе.

Кай направился к другу. Йон уже облегченно улыбался, качая головой.

– Даже не представляешь, я сначала решил, что ты шутишь надо мной. Потом подумал, может, я чего-то не понимаю. Хотя верно… не понимаю. – Он похлопал Кая по плечу. – Но какая разница? Главное, я в своем уме, и ладно. Забыли. Идем.

Йон стал продираться напролом сквозь ели, раздвигая перед собой игольчатые ветки. Йон все еще выглядел немного не в своей тарелке. Кай некоторое время смотрел в его удаляющуюся спину и не мог поверить. Поначалу не осмеливался, а после не получалось окончательно примириться с мыслью. Кто-то из людей готов принять его таким, какой он есть. Не полностью, но закрыть глаза на странности и смотреть без страха и презрения ему вслед.

Это было поразительно и опьяняюще. Происходящее кружило голову.

Кай улыбнулся, опустив взгляд под ноги. Внезапно он увидел камушек у ботинка – гладкий, словно его обточила вода. Улыбка исчезла, он нагнулся, задумчиво поднимая его. В следующую секунду Кай уже избавился от находки, кинув через плечо и не глядя попав в жерло колодца. Дождавшись же, когда камень с плеском достигнет воды, Кай бросился догонять друга, который успел уйти достаточно далеко.

Они уже направлялись в сторону города, когда столкнулись с Петтером, – по склону горы пролегало две тропы, поэтому нередко идущие навстречу люди встречались друг с другом. Позади топали его брат Эджилл – на пять лет младше самого Петтера – и Рубен, один из их многочисленных двоюродных братьев.

За спинами двух старших юношей виднелись ружья, а на свободных плечах висели мешки с добычей. Около получаса назад Кай с Йоном слышали выстрел в лесу, должно быть, он исходил от них.

– Как охота? – сухо поздоровавшись, поинтересовался Петтер.

– Удачная. Любая охота, где есть добыча, удачна, – ответил Йон, намекая на то, что и мешок в руках их оппонентов тоже не пуст.

Петтер резко кивнул, кидая косой взгляд на Кая, и пошел дальше, собираясь идти впереди них. Тяжелые хмурые тучи стали затягивать небо над ними. Облака висели низко над землей и обнимали верхушки гор вдалеке. Вскоре задул холодный ветер, и Рубен, обратив задумчивый взор к небу, отметил:

– Глядишь, и снег, может, пойдет.

– Еще рано, – недовольно возразил Петтер.

– Как думаете, в этом году Снежную Ведьму тоже заметят в наших краях? – раздался неожиданный вопрос. Он заставил Кая выскользнуть из мыслей и посмотреть на говорившего – младшего брата Петтера.

Йон запнулся о камень, едва не упав.

– Это все сказки, – все с тем же недовольством выплюнул Петтер.

– Но прошлой зимой… Говорят, ее видели несколько раз, – заметил Эджилл. – Говорят, Дева Льда выглядит как юная дева, прекрасная, что глаз не отвести. Ай! – Он схватился за лоб, получив щелбан от старшего брата.

– Не пересказывай сплетни, – укорил его Петтер.

– Но ты ведь сам… Эй! – Паренек чуть не получил второй щелбан.

– Даже если она явится, то люди ее не интересуют, – убежденно сказал Рубен. – Мы для нее лишь забава. Мы для нее ничто. Ей нравится насылать метели и мороз.

Они пошли было дальше, когда Кай возразил:

– Не все из сказанного правда. Дева Льда – не сама зима. Холод приходит естественно, как лето следует за весной. Она может подчинять себе снег и ветер, вот только это не значит, что каждый снегопад и метель принесены ею.

Рубен развернулся, несколько секунд серьезно смотря на него, а после рассмеялся, пожимая плечами:

– Ну, наверное, тебе лучше известно.

14

Когда-нибудь она меня убьет.

Даже не специально.

Это будет досадная случайность.

Дневник Кая