Кафедра странников

Досье, составленные на Ларису в разных Великих Домах, если и отличались друг от друга, то только в незначительных деталях. И чуды, и навы, и люды сходились в главном: девушка намного превосходила свою предшественницу, и ее уровень вполне сопоставим с возможностями легендарного Шотландца, Якова Брюса, единственного за всю историю Хранителя, который жил в Тайном Городе не скрываясь. И только везением можно объяснить тот факт, что Ларисе не удалось пройти полноценный курс обучения у предыдущего Хранителя. Но, и будучи самоучкой, девушка была отнюдь не подарком.

* * *

…Мощный удар «навского аркана» был не прицельным — видимо, противник не смог точно зафиксировать ее местонахождение, — а объемным: магическая энергия высасывалась из всей зоны поражения. Сколько же магов работало над заклинанием? И сколько их вокруг? Квалифицированных боевых магов, нетерпеливо ожидающих, когда Хранитель потеряет способность создавать арканы? Ловушка? Однозначно, да! Ее выследили!

— Нур, ну что же ты!

И в этот момент Лариса поняла, что помощи не будет. Карлик обманул ее! Подставил! Ее не выследили — ее ждали! Понимание пришло не из-за того, что удар по чудам запаздывал. Все было хуже, намного хуже: тонкая игла пронзила левый висок Хранителя, сообщая, что Черная Книга в беде.

Божественному лорду нужна Книга!

На глаза навернулись злые слезы. «Какая же я дура!» Но тратить драгоценные секунды на пустые переживания было бессмысленно и глупо. Надо бороться. Надо искать выход! «Ладно, Нур, пока я жива, ты не победил».

Лариса знала, что сопротивляться уже построенному «навскому аркану» четвертого уровня нельзя, если прозевал выпад, то делать нечего — не трепыхайся. Зато его можно обмануть. Для начала — помочь. Девушка расслабилась, позволяя накопленной энергии уйти, и, как только почувствовала, что подлое заклинание прекратило свое действие, выхватила из сумочки элегантный флакончик духов. Точнее — совсем не духов. Великие Дома не зря охотились за Черной Книгой — большинство из собранных в ней заклинаний представляли для нелюдей огромный интерес. В частности, вот одно из них, позволяющее создать артефакт с запасом магической энергии, способный противостоять воздействию мощного «навского аркана». А потому вывалившихся из портала рыцарей поджидала не испуганная девушка, а разъяренный, только что восстановивший силы маг.

Лариса отбросила опустевший флакон и сразу же ударила в чудов раскаленным «Дыханием дракона» (недоуменный крик: не ждали, совсем не ждали!). Доля мгновения — и скрутила их переход (предсмертный стон: кто-то не успел выйти из распадающегося портала). Доля мгновения — и выскочила на проезжую часть, уходя от ответного удара «эльфийской стрелой» (визг тормозов и глухие удары столкнувшихся машин). Доля мгновения — и наброшенное на рыжих обитателей Ордена поле «гиперборейского колпака» заставило их позабыть об агрессии и заняться спасением жизней. Бесценные секунды, позволившие девушке перепрыгнуть на другую сторону Садового кольца.

Уйти, затеряться в узких московских улочках! Энергии осталось мало, едва хватит на короткий портал, но теперь это даже хорошо — наблюдателям будет сложнее ее засечь.

Чуд выскочил из подъезда. Один? К счастью, да! Видимо, из оцепления. Рыцарь хлестнул стаей «эльфийских стрел», стараясь нанести беглянке множество мелких ран, лишить сил, но Ларисе удалось обмануть нападавшего. За мгновение до удара девушка бросилась к нему навстречу — кто бы мог подумать, что хрупкая девушка захочет драться врукопашную с рыцарем?! — тяжеленным «кузнечным молотом» смяла грудь чуда и впечатала его в припаркованный у тротуара автомобиль. Завыла сигнализация, побледневший воин медленно сполз на асфальт. Такой удар вполне мог сломать ему позвоночник, но девушка не собиралась выяснять степень нанесенных повреждений.

* * *

— Трое раненых и двое погибших.

— Наблюдатели ее упустили!

— Она не строила портал!

— Вторая группа, быстро к капитану, — распорядился Франц. — Остальные, приступайте к поиску. Резервные группы, немедленно отправляйтесь на территорию! Гуго!

— Я в порядке.

Двое погибших! Великий магистр скрипнул зубами, но тут же вернулся в привычный ритм боевой операции. Охота есть охота, и то, что дичь отчаянно сопротивлялась, только добавляло азарта в действия рыцарей.

— Гуго, девчонка восстановилась, у нее был артефакт с энергией.

— Проклятая тварь!

— Как только мы ее засечем — снова накроем «навским арканом».

— Понятно.

— У меня не хватает фон Гарда, — доложил командир второй группы. — Подозреваю, что он преследует Хранителя.

Фон Гард был в зоне действия «навского аркана» и теперь, лишенный магической энергии, оказался недоступен для наблюдателей Ордена. Франц недовольно ощерился: удивительная небрежность: человская девчонка догадалась прихватить с собой запечатанный артефакт, а рыцари — краса и гордость Ордена — нет. Разгильдяйство? Он уже знал, что, независимо от исхода операции, Гуго придется пережить серьезный разговор о соответствии занимаемой должности.