Кадет

Выгребаю из карманов мелочевку — пластинки стимуляторов «Ветер Тайги» и «Ночная Сила». Пачка сигарет «Кронос наш!», заряженных, судя по оранжевому стикеру, чем-то тяжелым из списка условно-разрешенного.

В голове тревожно звенит зуммер — от выделенного на данный этап времени, осталось пять секунд.

Морщусь, вновь мысленно извиняюсь, вытряхиваю кости из мягких, ничуть не пострадавших ботинок. Класс бронирования — 3, размер модифицируемый: 38–44, шесть заложенных цветовых схем, морф-подошва, сопротивление на давление и излом — семьсот кэгэ, дышащий антибактерицидный материал.

Вещь в себе! Просто рарный артефакт! Можно хамелеоном бегать по жидкой лаве оставляя следы вероятного противника. Правда — недолго, хех…

Мчусь назад. Как и было уговорено, на ходу подмигиваю Муромцу, с трудом удерживаясь от желания показать еще и язык. Своим триумфом бравировать не надо — он должен быть закономерен, незыблем и ожидаем. На том и стоим!

Киваю на одобрительный гул, игнорирую фальшивые и льстивые нотки. Усаживаюсь на кочку, демонстративно скидываю кастомные обмотки и натягиваю на ноги трофейные «Скороходы». А ведь покойный офицер был пижоном — отдать двухнедельное жалование за ботинки — это почти диагноз. Впрочем, спасибо ему, с низким поклоном. С меня — комфортная могилка головой на восток.

Встаю, подпоясываюсь ремнем. Игнорирую завистливые взгляды. Кому надо — пусть сам сходит и возьмет. Впрочем, в коллективе, главное математическое действие — это деление. Нужно поделиться частью ништяков.

Достаю сигареты, эффектным щелчком пальца выбиваю токую коричневую палочку, безразличным голосом интересуюсь:

— Ну что, мужики, покурим?

Глава 9

Курнули мы от души. Неведомая дурь ударила по мозгам самым коварным образом — отключая опорный аппарат и награждая невиданной ясностью мышления, уже позабытой было в жаркой, ядовитой и низкокислородной атмосфере нуболокации. Всякий, кто покорял семитысячники или просыпался с угрюмого бодуна, знает это тяжелое состояние свинцовой головы и чугунных мыслей.

Балдея в уютном ложементе капсулы, и с гневом отвергая предложение импланта почистить мне кровь, я четко понимал сколько же косяков мы упороли, из-за того что мозги работают в треть силы.

Вот оно, коварство низкого индекса обитаемости! Высокая утомляемость, общий тупизм, износ модулей жизнеобеспечения, короткий срок жизни… Мы ведь дохнем чуть ли не каждые сутки!

Я скрипнул зубами — спасибо, урок усвоен. Повышение ИО теперь становится задачей высшего приоритета. Наравне с первичными целями учебки — выживанием, саморазвитием и постоянным движением вперед-наверх, к летным палубам.

Рядом едва слышно рвало Леру. Излишний туман в мозгах и болезненное возбуждение психики, вызванные отравлением двуокисью углерода, временно сошли на нет. И теперь краем сознания я ловил жуткие картинки, всплывающие в голове девушки — разбитые стальной трубой черепа, смятые лица, вылетающие, от удара в затылок, глазные яблоки.

М-дя… Что-то и у меня подкатил ком к горлу…

Конечно, вокруг игра, но разум все меньше признает этот факт, а чувства и вовсе — игнорируют. Не к чему придраться, не за что зацепиться. Виртреальность — идеальна, разве что — излишне болезненна. Ироничное «спасибо» тремстам процентам проводимости нервов. Прыщик выдавить — уже подвиг…

К тому же, учитывая злой юмор амазонок — никогда не знаешь где ты и кто ты. Игры с разумом достигли абсолютно циничных величин…

Вокруг рыдали и хлюпали носам бойцы. Неожиданная психологическая разгрузка и пробой завесы медикаментозной терапии вновь оголил весь ужас нашего положения, напоминая о потерянных семьях, отобранных любимых людях, бесконечно далеком доме…

Воспользовавшись временным просветлением, я загнал рефлексии в дальний угол и спешно просчитывал варианты развития ситуации. Лишь частью сознания я думал о личном.

Лера…

Кто она мне? Безбашенная мужененавистница? Или просто член экипажа, насильно привязанная к чужой ауре, но готовая без раздумий отдать за меня жизнь? Я ведь чувствую это. Впрочем, я и сам был готов вписаться до крайней черты за свою навязанную судьбой половину. Просто невозможно уклониться от боя, оставив врагу половину СЕБЯ…

Два капитана на одном корабле… Патриархальный волчонок, воспитанный вожаком и феминистическая самка-одиночка, зло обиженная шакалами. Куда мы приведем наше судно?

Эй, одинокая скала в океане, не миновать нам тебя! Точи клыки солеными волнами, мы идем!

Дальше мысли начали свой хоровод вокруг извечного: «кто виноват и что делать». Вообще, виноватить кого-то смысла нет. Решение принимал сам, на риски шел осознанно, перекладывать ответственность на мифического «дядю» — глупо, непродуктивно и не по-мужски.

А вот по поводу «что делать» — простор для фантазии. Судя по медленно вскрывающимся локациям и ништякам, виртуальный полигон сохранил неизменный костяк древнейших игр ММО.

Способы прокачки и прогресса остались прежними, лишь укутавшись в яркие фантики реалистичности:

— Собирательство — первые шаги нубов и обязательное развитие крафтеров: мох под ногами, техномусор, разборка монолитных предметов.