Кадавр

И вообще, с какой целью написал алхимик эту рукопись? Что он хотел в ней передать? Какую тайну? Просто описать события — для потомков? Но он ведь — алхимик. И значит — в ней заложен какой-то иной, тайный, смысл. Но вот только какой?

Вдруг вдали послышался какой-то шум. Игорь поспешно спрятал рукопись в карман и осторожно, стараясь не шуметь, нашарил рукой на полу обломок кирпича.

Кто-то к ним приближался. Судя по шагам — двое.

Эйджер с Кешей поднялись с его колен. Втроем они спрятались в темном углу.

— Может — мне перевоплотиться? — с дрожью в голосе шепотом спросила Эйджер. — От нее все-таки будет больше пользы.

Игорь отрицательно покачал головой.

— Все ее вещи и оружие остались там, в лаборатории, — ответил он, непроизвольно взвешивая кирпич в руке. — А голой, да еще голыми руками много не навоюешь.

Голоса между тем приближались, и они замолчали.

— А говорят, здесь место гиблое, — услышали они мужской настороженный голос. — Люди пропадают. Вон в прошлом году Гунявый, говорят, здесь пропал.

— Да все спокойно. Я вон сколько лет уже здесь живу, и ничего.

— А долго еще идти? — с опаской и сомнением спросил первый голос. — Где ваши хоромы? Что-то пока сплошная темнота да сырость.

— Да уже, фактически, пришли! — бодро ответил второй.

Шаги стихли.

— Что? Что вы задумали? — торопливо забормотал первый голос.

С другой стороны соседней комнаты послышались шаги третьего существа.

— Здорово, Рябой! — весело произнесло третье действующее лицо.

— Гунявый?! — воскликнул первый.

— Он самый. Давай пядь, — как-то даже жизнерадостно произнес Гунявый.

— Что у тебя с лицом?

— А что такое?

— Не подходи ко мне! Сгинь! — в каком-то животном испуге вдруг закричал первый.

— Да что ты так разволновался-то? — с нарочитым недоумением произнес Гунявый.

— Сгинь, говорю! Не трогай меня! — продолжал истошно вопить первый, так что прохожие на улице шарахались в сторону, стараясь побыстрее пройти это место.

Послышалась возня, крики, удары. Короткий жуткий вопль, переходящий в тихий, полный невыносимого ужаса, вой.

Игорь прижал к себе мальчика, стараясь закрыть ему уши и рот, чтобы он ненароком не закричал от испуга. Бледная Эйджер, напрягшись, не шевелилась.

— Все готово, — наконец услышали они голос второго действующего лица. — Гунявый, давай расчет.

— Как договаривались, два пузыря, — невнятно, явно что-то жуя, ответил Гунявый.

— Не паленая? — с явным сомнением в голосе спросил второй.

— Обижаешь! — искренне возмутился Гунявый. — Приводи еще. В накладе не останешься.

Звякнуло стекло, послышались удаляющиеся шаги.

Первое время было тихо. И когда Игорь собрался было встать и заглянуть в соседнюю комнату, оттуда послышался хруст камушка под чьей-то ногой. Игорь снова замер. Кто-то медленно прохаживался. А потом раздались тягучие чавкающие звуки.

Они долго сидели в темноте, боясь пошевелиться. Ужасные звуки за стеной давно уже стихли, но было неизвестно — здесь еще Гунявый, или уже ушел? И эта неизвестность давила. Казалось, вот сейчас, из-за угла неожиданно высунется ужасная голова с испачканным в крови ртом. Кеша готов был заплакать в любую минуту. И, прижавшая мальчика к себе, Эйджер — вместе с ним за компанию. А Игорь не знал, как их успокоить.

Наверное, Гунявый скорее всего отдыхает. Насытился, зараза, — зло подумал Игорь, собираясь все-таки выглянуть и рассказать своим о том, что он увидит — все какая-то определенность.

Он повернулся и вздрогнул, увидев совсем рядом с собой на стене огромную тень. Сердце его екнуло и упало в пятки, душа замерла на мгновенье, мозг же в панике лихорадочно соображал, как защититься, но не находил ни одного решения.

И только потом Игорь понял, что это была его собственная тень.

Уняв охватившую его дрожь и крепче сжимая кирпич, он осторожно, на четвереньках, пополз к дверному проему. И в этот момент в той комнате снова раздался скрип битого кирпича под чьими-то ногами. Игорь замер на мгновенье, оглянулся на Эйджер. В глазах девушки он прочитал мольбу о немедленном возвращении.

Игорь взвесил кирпич на руке. Все какое-то оружие. А если он вернется — они так ничего и не будут знать о том, что там происходит на самом деле. А неведение будет рисовать в их головах картинки одну ужаснее другой. И это самое плохое в данной ситуации.

И Игорь осторожно заглянул в соседнюю комнату.

Ярко освещаемая уличными фонарями, она была абсолютно пуста. Но… В дальнем дверном проеме совершенно неподвижно стоял Магистр, словно прислушивался к чему-то. Королевский маг был бледен и его вид внушал ужас.

Неужели он и есть Гунявый?! — промелькнуло в голове у Игоря.

И в этот момент их глаза встретились. Игорь вздрогнул под ледяным взглядом Магистра, готовя кирпич для броска.

Но, за спиной мага вдруг показалось спокойное лицо маркиза.

Сэр Люк, отстранив Магистра, решительно вошел в комнату.

— Здесь все спокойно, — сказал он, оглядывая помещение.

— Вон там кто-то есть, — сказал Магистр, показав на проем, где прятался Игорь.

Рыцарь, глядя в сторону Игоря, но ничего еще не видя, мягко ступая, проследовал до середины комнаты. За спиной Магистра показались эльфийки.